［헤럴드 경제=김영화 기자］경영난을 겪는 일본 전자업체 파나소닉이 뇌물 공여 혐의로 미국 당국의 수사선상에 올라 이중고에 처했다.

1일 월스트리트저널(WSJ)이 입수한 파나소닉의 지난 1월 20일자 내부 문건에 따르면, 미 당국이 파나소닉의 자회사가 해외 사업 정착을 위해 뇌물을 제공했는 지를 수사중인 것으로 나타났다. 캘리포니아주 레이크포리스트 시에 위치한 기내 오락 및 커뮤니케이션 시스템 제작업체 파나소닉애비오닉스(PAC)의 사내 법무부는 최근 임직원들에게 미 정부의 수사 관련 문건을 보존토록 지시한 것으로 알려지고 있다. 내부 문건에 따르면 앞서 파나소닉은 지난달초 미 수사 당국으로부터 소환장을 받은 것으로 전해졌다.

파나소닉 측은 이번 수사에 충분히 협조하겠다는 입장이지만, 이것이 회사의 위법 사실을 나타내는 건 아니다며 혐의를 부인하고 있다.

미국에서 지난 1977년 제정된 ‘해외부패방지법(Foreign Corrupt Practices Act, FCPA)’은 미 기업 및 미 증시 상장사들이 사업 영위 및 유지를 목적으로 외국공무원에 대한 금전 등 뇌물을 제공하는 것을 금지하고 있다.

미 증권거래위원회(SEC)와 법무부가 공동 집행하는 이 법은 직접적인 뇌물 제공 뿐 아니라 회사를 대표하는 3자에 의한 행위도 처벌 대상으로 규정하고 있다.

이 법에 근거해 지난 2009년 이후 법무부는 108건, SEC는 77건의 소송을 제기해 총 20억 달러 이상의 벌금을 부과했다고 WSJ는 전했다.

앞서 파나소닉은 플라즈마(PDP) TV사업 투자와 전자부품업체 산요의 인수로 발생한 거액의 적자를 책임지고 이 회사 오쓰보 후미오(大坪文雄) 회장이 물러날 것이고, 사업부를 대폭 줄이는 구조조정에도 착수한다고 밝힌 바 있다.

김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com