[헤럴드경제=박세환 기자]센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)를 놓고 일본과 중국이 첨예한 갈등을 벌이고 있는 가운데 일본이 인도에 자위대 비행정을 수출하기로 하면서 관심이 쏠리고 있다.

24일 일본 산케이(産經)신문에 따르면 일본 정부는 해상자위대에 배치돼 있는 수륙양용 구조비행정 ‘US-2’를 인도에 수출하기 위한 절차에 착수했다.

‘US-2’는 해난사고 구조를 목적으로 한 비행정으로 호수 이착륙이 중심인 러시아, 캐나다 비행정에 비해 파고 3ｍ의 거친 바다에서도 착수가 가능한 세계 유일의 비행정으로 알려져 있다.

인도 정부는 3년 전부터 US-2 구입 의사를 밝혀왔으며 태국과 인도네시아, 브루나이 등도 비행정 도입에 관심을 보이고 있다.

이 신문이 일본 정부의 고위관계자의 말을 인용, “이들 국가가 US-2를 같이 보유, 기술교류와 공동훈련을 실시하게 되면 고압적인 해양 진출을 강화하는 중국에 대한 견제가 된다는 효과도 기대할 수 있다”고 전했다.

인도는 US-2를 해적 대책으로 활용하는 방안도 검토하고 있어 중동에서 일본으로 원유를 운반하는 해상교통로 안전으로도 이어지게 된다.

US-2는 그동안 자위대가 운용하는 항공기라 수출이 금기시돼 왔으나 일본 정부는 2011년 12월 ‘무기수출 3원칙’이 완화됨에 따라 이 항공기의 수출을 용인, 방위산업발전 등을 꾀한다는 생각이다.

greg@heraldcorp.com