［헤럴드경제=고지희 기자］미국이 한국의 전문직 종사자와 재미 유학생등에 대한 미국 현지 취업 비자인 ‘전문직 비자’(E-3) 쿼터를 연간1만500개로 늘리는 방안을 추진 중이다.

20일 미하원 외교위원회 아시아·태평양소위원회 민주당 간사인 에니 팔레오마베가 의원과 공화당의 일리애나 로스-레티넌 의원은 이런 내용의 ‘한·미 자유무역협정(FTA) 공정성 법안’ AGREEMENT FAIRNESS ACT OF 2013)을 발의했다.

미국무부로 하여금 대한민국 국적을 가진 한국인 전문직 인력에 연간 E-3(임시 취업) 비자 1만500개를 발급하도록 하는 것이 주요 골자다. 현재 한국에 대한 E-3 발급 배정은 연간 3500개이어서 크게 늘어나게된다.

여야 의원 공동으로 발의한 법안이어서 의회 가결 가능성도 높은 것으로 보인다.

법안을 주도한 팔레오마베가 의원은 “한국은 주요 경제 대국이자 미국의 7번째 교역국이고 전략적 동맹이다. 이런 국가에 비자 특혜를 주는 것은 공정성의 문제”라며 “한국인 전문직을 고용함으로써 미국의 경쟁력도 높일 수 있다”고 밝혔다. 또 “한국계 미국인의 창의성과 다방면에서의 기여도를 고려하면 이는 양국에 윈윈이 되는 전략”이라고 강조했다. 아울러 이번 발의는 뉴욕에서 활동하는 시민참여센터 김동석 상임이사 등 한국계 미국인 공동체의 성원에 의한 조치라고 덧붙였다.

그동안 우리 정부는 미국 정부와 의회를 상대로 연간 약 3500개에 불과한 한국인 대상의 전문직 비자 쿼터를 대폭 늘리는 내용의 입법을 요청해왔다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com