세계 각국의 지도자들은 새 교황에 아르헨티나 출신의 프란치스코가 선출된 것을 축하하고, 세계 평화와 인간의 존엄성을 지키는 종교 지도자가 돼 달라고 촉구했다. 특히 1282년 만의 비유럽 출신 교황 탄생에 의미를 부여하면서 종교 간 관계가 증진될 수 있도록 힘써줄 것을 주문했다.

버락 오바마 미국 대통령은 성명을 내고 “최초의 미주 출신 교황의 탄생은 이 지역의 힘, 활기를 보여주는 것”이라고 축하한 뒤 “전임 교황 베네딕토 16세에 이어 새 교황과 평화와 안보, 인간 존엄을 증진하기 위해 함께 노력하길 기대한다”고 강조했다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 성명에서 “프랑스는 역사와 자유ㆍ평등ㆍ박애의 보편 원칙에 충실한 국가로서 계속 교황청과 평화ㆍ정의ㆍ연대 및 인간의 존엄성에 관한 대화를 유지해나갈 것”이라고 밝혔다. 데이비드 캐머런 영국 총리는 트위터를 통해 “세계 12억 가톨릭 신자에게 의미 있는 날”이라고 짧은 축하 메시지를 발표했다.

사상 첫 교황 배출로 축제 분위기인 아르헨티나의 크리스티나 페르난데스 대통령은 “아르헨티나 국민과 정부의 이름으로 축하 인사를 전한다”면서 “교황 선출을 진심으로 축하하며 목자로서 임무를 훌륭하게 수행하기 바란다”고 말했다. 이어 새 교황이 정의와 평등, 사랑, 인류의 평화를 위해 큰 책임을 안게 됐다고 덧붙였다.

지우마 호세프 브라질 대통령은 축하 성명에서 오는 7월 브라질 리우데자네이루에서 열리는 가톨릭 청년축제인 세계청년대회(JMJ)에 새 교황이 참석하기를 바란다고 말했다. 엔리케 페냐 니에토 멕시코 대통령은 트위터 글을 통해 “중남미 첫 교황 선출에 만족한다”며 축하 인사를 전한 뒤 “프란치스코 교황과 함께 진실되고 가까운 관계를 만들어갈 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

반기문 유엔 사무총장은 새 교황에게 “세계 여러 종교 간의 관계를 향상시킬 수 있도록 노력해 달라”고 밝혔다. 주제 마누엘 바호주 유럽연합(EU) 집행위원장과 헤르만 반 롬푀이 EU 정상회의 상임의장은 공동 메시지에서 “교황의 건강을 기원하며, 이는 교황과 가톨릭 교회가 평화와 연대, 인간 존엄의 가치를 지키고 증진하게 할 것”이라며 “이런 가치는 심대하고 많은 변화에 직면한 세계에 꼭 필요한 것”이라고 강조했다. 

김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com