제임스 클래퍼 미국 국가정보국(DNI) 국장이 12일(현지시간) 정보예산 감축으로 미국이 사이버 테러 위협에 직면할 것이라고 경고했다고 파이낸셔타임스가 보도했다.

클래퍼 국장은 이날 상원 정보위원회에 출석해 미국 안보의 최대 위협은 이스르람 테러 세력보다 사이버 공격이라고 지적하면서 연방정부의 자동 예산 감축, 즉 시퀘스터 발동으로 정보 기구들의 예산이 삭감되면 사이버 테러 위험에 노출될 것이라고 우려했다.

그는 "정교하지 못한 수준의 해커도 미국의 전력 발전소와 같은 국가기반 시설을 페쇄시킬 수 있다"고 설명하면서 디지털 기술 발전에 미정보 기구가 신속히 대응하지 못할 수있음을 경고했다.

CIA등 미국 16개 안보 담당 정보기관을 총괄하는 DNI의 수장인 클래퍼 국장은 시퀘스터를 중단시킬 협상이 이뤄지지않으면 이달말부터 미국의 국가 정보기구 예산지출이 감축돼 올해 총 40억달러가 줄어들 것이라고 내다봤다. 이는 전년대비 7%가 감축되는 것이다. 그는 당장 FBI와 일하는 5000여곳의 계약업체들이 일자리를 줄이게될 것이라고 설명했다.

그는 정보예산감축이 이달 27일부터 현실화되면 정보조직들의 테러대응 능력이 악순환적으로 떨어져 결국 9.11 테러 사태 직전의 수준으로 취약해질 것이라고 내다봤다. 이에따라 테러 초기 공격의 징후를 놓칠 우려가 있다고 덧붙였다.

이에대해 FT는 미국 정보 기구가 9.11테러 사건 이후 조직과 예산이 해마다 증가하면서 미의회에서 조직 비대화에 제동을 걸고있는 상황이라고 지적했다. 지난 2010년 워싱턴 포스트 신문은 미국에서 테러 대응과 국토안보 그리고 정보 활동을 담당하는 정부 기구가 1271개에 달하며 정부 계약 민간기업도 1931개에 달한다고 보도한 바 있다.

한편 클래퍼 국장은 이날 북한의 핵무기와 미사일 계획이 미국과 동아시아 안보에 심각한 위협이라고 지적하고 변덕스럽고 호전적인 북한이 천안함과 연평도의 경우처럼 실제 제한적 도발에 나설 가능성을 경고했다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com