［헤럴드 경제=김영화 기자］미국 기업들이 탈루 목적으로 갈수록 더많은 이익금을 해외로 빼돌리고 있는 것으로 나타났다.

12일자 월스트리트저널(WSJ)의 조사에 따르면, 미 대기업 60곳이 지난해 해외에 쌓아둔 현금은 총 1660억 달러에 달했다. 해당 기업 전체 연수익의 40%를 넘는 규모다. 이번 조사는 지난 2011년도에 해외 현금 보유액이 50억 달러 이상인 기업들을 대상으로 이뤄졌다.

특히 기술과 헬쓰케어 기업일수록 이런 움직임이 강한 것으로 조사됐다. 조사 대상에 포함된 26개사의 해외 보유 이익금은 총 1200억 달러에 달했다.

지난해 미 기업들의 해외현금보유액 순위를 보면, 제너럴일렉트릭(GE)이 총 1080억 달러로 1위였다. 2위는 제약사인 파이자는 730억 달러로 집계됐다. 이어 마이크로소프트(MS) 608억달러, 머크 534억달러, 존슨앤존슨 490억달러 등의 순이다.

미 기업들의 해외 현금 보유액이 갈수록 불어난는 이유는 해외 수익이 증가하기도 했지만, 미 세금 정책 때문이라고 WSJ는 지적했다.

미국은 기업들이 해외에서 벌어들인 이익에 대해 35%의 세율을 매긴다. 이 때문에 미 기업들은 해외법인 등을 통해 벌어들인 이익금의 본국 송환을 꺼리는 상황이다. 급기야 세율이 낮은 제3국으로 현금을 이전시키는 기업들도 늘고 있다.

기업들은 현행 세법이 기업들에 매우 불리하다며 개정을 요구하고 있으나 세율 인하가 세율 인하가 미 대기업들에 대한 특혜라는 반론도 만만치 않은 상황이라고 WSJ는 전했다. 미 기업들의 해외 이익금 송환세를 인하한다고 해도 투자와 고용이 늘어날 지는 미지수라는 지적도 나오고 있다.

재정적자에 처한 미 정부가 탈세 방지에 혈안이 된 가운데 미 의회 산하 ‘합동조세위원회’(JCT)는 해외 이익금 과세법 개정 시 올해만 재무부의 세수가 420억 달러 늘어날 것으로 추산하고 있다.

김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com