3일 로이터통신 등 미 언론은 드론이 빠른 진화를 거듭하면서 범죄 소탕에 투입되고 있다고 보도했다. 미 연방항공청(FAA)을 위시한 미 연방 당국은 감시용 드론의 사업 허가에 쏟는 노력을 강화하는 중이다.
지난 2007년부터 지난달 중순까지 FAA는 총 1428건의 드론 사용 허가를 내렸으며 현재 사용 중인 드론은 그중 327건 정도다. 현재 경찰, 대학, 교통부 등 최소 7곳 이상의 연방 당국에서 비행기 모양의 비무장 드론인 ‘프레데터’를 사용하고 있다.
한 시민단체가 입수한 자료에 따르면 많은 경찰들이 마약 수사와 비밀 감시, 고위험 작전 수행 등을 위해 드론 사용 허가를 신청한 것으로 나타났다. 실제 지난달초 미 앨라배마주의 한 주택가에선 지하벙커에 엿새째 인질로 잡혀 있던 5살 어린이 구출 작전에 드론이 투입돼 큰 공을 세우기도 했다.
FAA는 오는 2015년 8월까지 드론이 미 영공 어디든 다닐 수 있도록 개방할 예정이다. 이를 위해 FAA는 드론 시험장 6곳의 추가 건설을 위한 시험장 유치 신청을 받았다. FAA는 2020년까지 미 영공을 비행할 드론이 1만개에 달할 것으로 추정하고 있다.
외국에서 군사용으로 사용되던 드론이 국내 민간용으로 입지를 넓히는 것은 기술발전으로 나날이 소형화ㆍ첨단화하고 있기 때문이다. 미국내 드론의 가격은 약 15분 비행하는 ‘드라곤플라이어 X6’와 같은 소형 제품이 1만~2만 달러 선이고, 여러 시간 날 수 있는 좀더 정교한 고정날개형의 경우 100만달러 이상을 호가한다고 로이터는 전했다.
이처럼 드론 사용이 확대되면서 사생활 침해 및 안전성 논란도 제기되는 상황이다. 15개 주정부의 정책 당국은 드론을 통한 정보 수집을 염려해 자신들의 영공에선 드론 사용을 제한하는 방법을 추진중이다. 버지니아주 샬럿스빌 시의회는 지난달초 경찰의 드론 사용 금지 결의안을 통과시켰다. 시애틀 시장인 마이크 맥긴은 사생활이 침해된다는 주민들의 항의로 드론을 사용하려던 계획을 취소한 것으로 전해졌다.
김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com
