척 헤이글<사진> 미국 국방장관 지명자가 26일 상원 표결에서 찬성 58표, 반대 41표로 상원 인준을 통과했다.

옛 동료였던 공화당 의원들의 거센 반대와 필리버스터(의사진행 방해) 속에서 버락오바마 대통령의 지명을 받은 지 50일 만에 가까스로 인준을 받았다.
베트남전 참전용사로 반전 운동가이기도했던 헤이글은 이로써 사병출신 최초로 국방장관이 됐다.

헤이글 장관은 취임 즉시 국방 분야에 가장 큰 타격을 줄 것으로 예상되는 예산 자동 삭감, 이른바 시퀘스터(sequester)를 비롯해 북한 및 이란 핵 문제, 아프가니스탄 철군 계획, 러시아와의 추가 군축회담 등 산적한 과제를 처리해야 한다.


하지만 미국 정치사상 처음으로 국방장관 지명자에 대한 필리버스터가 이뤄지고 여야 간 표가 극명하게 갈린 만큼 향후 오바마 집권 2기 국방ㆍ안보 정책의 진통이 불가피할 것이라는 우려가 나온다.

이날 공화당에서는 4명만이 찬성표 던졌다. 반대 41표가 모두 공화당에서 나왔다. 상원은 앞서 헤이글 지명자에 대한 이른바 필리버스터(합법적 의사진행 방해)를 끝내는 토론 종결 여부를 표결에 부쳐 찬성 71표, 반대 27표로 통과시켰다.

오바마 대통령은 2기 취임 전인 지난달 7일 탕평인사 차원에서 공화당 출신의 헤이글 전 상원의원을 국방장관에 발탁했으나 동성애 비판 발언, 이라크전 증파 결정 반대 등의 행정으로 공화당 옛 동료로부터 비판을 받아 왔다. 

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com