지름 약 45m 크기의 소행성(‘2012 DA14’)이 16일 새벽 4시25분(GMT 19시25분)께 지구와 약 2만 7700㎞ 거리를 두고 스쳐 지나갔다고 영국 공영방송 BBC가 보도했다.

이 행성의 지구 접근거리는 지구 상공을 도는 정지궤도 위성보다도 가까웠지만 다행히 충돌이나 충격은 없었다.

이 정도 크기의 소행성이 지구 가까이 접근한 것은 인류가 소행성을 체계적으로 관측하기 시작한 1998년 이후 처음으로, 40년마다 한 번꼴로 출현하는 것으로 알려졌다.

해당 거리는 고도 1천500㎞인 저궤도의 나로 과학위성과 고도 3만 5786㎞인 고궤도의 천리안 위성 중간쯤인 중궤도 위성(2천㎞~3만 5786㎞)의 고도와 비슷하다.

소행성이 스쳐지나갈 당시 저녁 시간이었던 호주, 인도 등에선 천체 망원경이나 쌍안경 등으로 관측할 수 있었다.

한편 러시아 우랄산맥 인근 지역에 현지시간으로 15일 ‘운석우(隕石雨)’가 내려어린이 200여명을 포함해 모두 1000여명이 다치는 일이 발생했지만, 이번 소행성과는 관련이 없는 우연의 일치였다고 BBC는 전했다.

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