［헤럴드경제=고지희 기자］존 케리 신임 미국 국무장관이 취임하자마자 북핵 대응 해법을 놓고 숨가쁜 주말을 보냈다.

당장 발등의 불이 된 북한의 핵실험 움직임에 케리 장관은 일요일인 3일에도 김성환 외교통상부 장관, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 외무상 등과 전화통화를 하고 북한 핵위협 등 한반도 현안에 대해 논의했다고 국무부는 밝혔다.

이날 양국 장관 통화에서 케리 장관은 북한이 도발적인 행동을 곗혹할 경우 국제사회에 중대한 조치에 직면할 것이라는 점을 확인하고 또 북한이 이를 알게해야 한다는데 합의했다고 AP통신이 전했다.

지난달 상원 인준 청문회에서 대북 문제에 중국의 역할이 더욱 커져야한다고 밝힌 점을 감안하면 1일 취임이후 주말동안 케리 장관이 당사자인 한국은 물론 중국 정부와 북핵 대응 조치를 긴밀히 논의했을 것으로 보인다.

케리 장관은 3일 점심은 레이건 행정부시절 실세 국무장관이었던 공화당의 조지 슐츠 전 장관과 가졌다고 외신들이 보도했다. 평소 대화와 외교적 해법을 강조해온 민주당의 케리 장관이 첫 출근 전날 강경파로 유명한 슐츠 장관과 만났다는점에서 북핵과 중동 현안에 대한 폭넓은 해법을 찾는 그의 심정이 드러난다.

공식 출근일인 4일 오전 국무부 청사에서 가지는 취임사에 북핵 현안에 대해 어떤 언급이 나올지 주목된다.

국무부에서 한반도 현안을 총괄해온 커트 캠벨 동아태 담당 차관보등 클린턴 사단이 물러나고 새로운 얼굴들이 바뀌는 과정이어서 더욱더 케리 장관의 이번 북핵 대응 노선은 향후 오바마 행정부의 한반도 정책의 방향을 읽을 수 있는 시금석이될 전망이다. 워싱턴 외교가에서는 한반도에 대해 케리 장관이 북한의 수용소 인권 문제와 이란과 북핵 개발에 대한 중국을 포함한 다국적 외교 압박 전략을 선호해온 점에서 클린턴 전 장관에 비해 급격한 변화가 있을 것으로 보고 있지는 않다. 하지만 노련한 외교 전문가인 케리 장관이 동북아 관련국가들의 협력을 더욱더 효율적이고 강력하게 끌어내줄 것이란 기대를 걸고있다.

5선의 상원의원 출신으로 상원 외교위원장을 역임하는등 외교위에서만 27년동안 의정 활동을 해온 케리 의원은

상원 국방위 출신인 힐러리 클린턴 전 장관보다 외교 분야에서 더 오랫동안 몸을 담아온 외교통으로 꼽힌다. 지난 2004년 대선에서 민주당 후보로 나서 조지 부시 대통령과 겨루는등 민주당내 거물 정치인이기도하다. 그만큼 오바마 행정부 2기 미국 외교 수장을 맡은 그의 외교 행보는 외교 현안에 대한 식견을 가지고 클린턴 장관 시절 못지않은 실권을 행사할 것으로 점쳐진다. 초읽기에 들어간 북핵 실험을 목전에 둔 상황에서 케리 장관의 외교력이 빛을 발할지 주목된다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com