［헤럴드경제=고지희 기자］리언 패네타 미국 국방장관은 3일 자신의 후임인 척 헤이글 지명자에 대해 공화당이 "'정치적 칼'을 휘두르고있다"고 비난했다.

패네타 장관은 이날 NBC방송의 주간 시사프로그램인 '이번주'에 출연한 자리에서 지난달 31일 열린 헤이글 지명자에 대한 상원 군사위원회 인준 청문회를 언급하며 "그에 대한 청문회가 8시간이나 진행됐다, 휴식을 좀 줘야했었다"고 지적하면서 "공화당의 비난자들이 분명히 정치적인 칼을 꺼내 휘둘렀다"고 지적했다.

이어 "내가 보기엔 헤이글은 청문회를 잘 치뤘다"면서 오는 3월1일 미국방비 자동삭감이 발동하기 전에 상원에서 조속히 인준작업을 마무리해야 신임 장관이 아프간 철군 규모와 국방비 삭감 작업을 할 수있다고 설명했다.

공화당측이 헤이글의 인준을 끌면 그만큼 시급한 국방현안 처리가 늦어지고있다고 강조했다.

페네타는 또 헤이글에 대해 의원들이 과거의 발언을 집중 거론했다면서 “도대체 국방장관이 지금 당면한 현안은 어디로 간 것이냐”고 반문했다.

실제로 존 매케인 등 공화당 일부 상원의원들은 인준 청문회에서 헤이글 지명자의 과거 이라크전 병력 증파 반대와 함께 이란 및 이스라엘에 대한 과거 발언을 집중적으로 문제 삼으며 인준 반대 견해를 밝혔다.

헤이글 지명자에 대한 상원 인준 표결은 이르면 오는 7일 이뤄질 예정으로, 민주·공화 양당의 찬반이 극명하게 갈릴 것으로 예상된다.

정치전문가들은 헤이글이 지명은 받겠지만 공화당 중진들의 반대입장이 수그러들지않고있어 최악의 경우 일부 공화당 의원이 ’보류(hold)‘를 선언할 수도 있다고 우려하고있다. 이럴 경우 임명이 상당기간 늦어져 미국방비 삭감 계획 진행에 차질을 빚게된다.

미언론들은 과거 헤이글이 공화당 의원이면서 당의 노선을 반대한데 대해 존 매케인 의원등이 장관 자질을 의문시하고있어 인준이 난항을 겪고있다고 보고있다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com