北 로켓발사 이어 3차 핵실험 강행시사
美 MDA “요격미사일 시험 발사 성공”
中, 두번째 요격미사일 발사 이례적 공개
日은 정찰위성 레이더4호기·H2A 발사


북한이 3차 핵실험을 공언한 가운데, 미국과 중국 일본이 잇달아 요격미사일을 시험 발사하거나 정찰위성을 쏘아 올렸다. 세 나라가 비슷한 시기에 요격미사일 시험과 정찰위성 발사 사실을 밝힌 것은 북한의 핵위협과 무관치 않다는 해석이 나오고 있다.

미 국방부 미사일방어청(MDA)은 27일(현지시간) 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 미사일 요격로켓을 성공적으로 시험 발사했다고 밝혔다.

MDA는 전날 오후 3단계 추진체를 장착한 요격미사일(GBI)을 발사했으며, 이 요격기는 우주공간에 도달해 미리 계획한 훈련을 수행했다고 설명했다.

미군 당국은 “실제 목표물을 겨냥한 것은 아니지만 대륙 간 탄도미사일(ICBM)에 효과적으로 대응할 수 있도록 설계됐고, 직접 파괴하는 가상훈련에 성공했다”고 밝혔다. 이는 북한이나 이란이 미국 본토를 겨냥해 장거리 미사일을 발사할 경우 이 같은 요격미사일을 발사해 대기권 밖에서 파괴하겠다는 것이다.

미군은 지난 2008년 2단계 요격미사일 시험에 성공한 뒤 2010년 12월에 3단 추진 요격미사일을 시험했지만 실패한 바 있다.

MDA는 발사 결과를 미사일 방어(MD) 시스템이나 외기권 파괴 비행체(EKV) 시스템을 개선하거나 수행 능력을 평가하는 데에 적용할 방침이라고 덧붙였다.

일본도 이날 고성능 정찰위성 발사에 성공해 지구상 어떤 장소든 하루에 한 번 이상 촬영할 수 있게 됐다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 27일 오후 가고시마 현 다네가시마 우주센터에서 정보수집위성(정찰위성) 레이더 4호기와 광학실증기를 실은 H2A 로켓을 발사했다. 2개 위성은 궤도에 안착했다.

특히 광학실증기는 해상도를 높여 미국의 상업위성과 마찬가지로 지구상에 있는 약 40㎝ 크기의 물체를 식별할 수 있다.

중국 역시 자국 영내에서 중거리 요격미사일 실험을 실시했다고 신화통신이 보도했다.

중국이 요격미사일 실험 사실을 공표한 것은 지난 2010년에 이어 두 번째로 이례적인 일로 평가되고 있다. 중국은 지난 2010년 1월 11일 중거리 요격미사일 시험을 성공리에 마쳤다.

중국 당국은 자세한 사항에 관해 언급하지 않았지만, 무기전문가들은 탄도미사일처럼 날아오는 탄두를 우주공간에서 요격하는 이 같은 실험을 통해 중국의 방공망을 구축할 수 있다고 설명했다.

권도경 기자/kong@heraldcorp.com