힐러리 클린턴 미국 국무장관이 23일(현지시간) 미의회 청문회에서 리비아 벵가지 주재 미국 영사관 피습 사건에 대해 자신의 책임을 인정하며 당당하게 증언했다.

이날 오전과 오후 각각 상원과 하원 외교관계위원회 청문회에 출석한 클린턴 장관은 벵가지 영사관이 무장세력에 의해 공격받아 크리스토퍼 스티븐스 대사를 포함해 미국인 4명이 숨진 사태가 벌어질 때까지 제대로 대처하지 못한 것에 대해 차분하고 논리적으로 해명하면서 향후 안보 강화 필요성을 역설했다.

국무장관으로서 마지막 청문회인 이 자리에서 클린턴 장관은 우선 이 사건에 대해 미국 외교를 총괄하는 국무부의 수장으로서 “내게 책임이 있다”고 솔직하게 인정했다.

아울러 최근 중동과 북아프리카 전역에서 발생하는 테러와 인질 사건 등 무장세력의 발호에 대해 설명하며 이는 “지구촌 곳곳에서 일어나는 움직임이라는 것을 인정해야 한다”면서 이 지역에 민주적인 정부들이 들어설 때까지 미국이 불안정한 정정에 대처해야 한다고 말했다. 벵가지 피습사태 등이 우연히 발생한 게 아니라는 점을 강조한 것이다.

또 공화당 측이 그동안 줄기차게 제기해온 사건축소 의혹을 강하게 부인했다.

클린턴 장관은 당시 테러에 의한 피습이라는 보고가 늦어진 데 대해 “당시 상황이 매우 유동적이었고 보고과정에 혼선이 있었다”고 답했다.

특히 이 사건에 대해 수전 라이스 유엔주재 대사가 당시 ‘알카에다 세력에 의한 테러공격이 아니라 시위에서 촉발된 우발적 사건’으로 규정했던 것을 놓고 공화당 의원들이 추궁하자 이는 사전 모의를 한 것이 아니며 자신이 라이스 대사가 전면에 나서서 이렇게 규정하도록 결정하지도 않았다고 해명했다.

클린턴 장관은 벵가지 피습 사태가 보안 허술로 벌어진 것이란 비난에 대해 자신은 보안 강화를 위한 특별요청서를 본 적이 없고 통상 이런 정도의 요청은 담당자들이 처리하는 것이 관례여서 장관까지 전달되지 않는다고 답했다.

또 벵가지 피습사태의 원인이 테러인지 우발 사태인지에 대한 공방에 대해 “미국인 4명이 숨진 것이 시위 때문이건 산책 나왔다가 미국인을 살해해야 한다고 생각한 사람 때문이건 그걸 따지는 게 그렇게 중요하냐. 사건을 파악하고 다시 그런 일이 일어나지 않게 해야 한다”고 목소리를 높였다.

고지희 기자/jgo@heraldcorp.com