[헤럴드생생뉴스] 10대 제자와 부적절한 관계를 맺은 40대 여교사가 이 학생과 결혼을 감행해 중형을 면했다.

20일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 미국 노스캐롤라이나주에서 교사로 일하던 레아 게일 십먼(Leah Gayle Shipman, 42)은 제자였던 존 레이 아이슨(John Ray Ison, 19)과 지난 2011년 1월 결혼했다.

더욱 놀라운 것은 십먼이 19년을 함께 살아온 남편과 이혼한 지 6일 만에 아이슨과 초고속으로 결혼했다는 점이다. 아이슨의 어머니는 당시 17세였던 미성년자 아들의 결혼을 허가하는 문서에 서명한 것으로 알려졌다.

이보다 앞서 2009년 십먼은 당시 15세였던 아이슨과 성관계를 맺은 혐의로 경찰에 체포됐다. 두 사람이 합의 하에 성관계를 가졌다고 하더라도 십먼의 경우 ‘미성년자 성적 착취’ 혐의로 15년 형을 선고받을 수 있는 상황이었다.

그러나 두 사람의 결혼으로 아이슨은 더이상 십먼 관련 재판에 증인으로 참석할 수 없게 됐다. 노스캐롤라이나주 법에 따르면 피고인의 배우자는 형사사건 재판에서 증언할 수 없기 때문이다.

따라서 사건 관계자들은 십먼이 중형을 피하기 위해 아이슨과의 결혼을 서둘러 감행한 것으로 보고 있다.

결국 십먼은 미성년자와 부적절한 관계를 맺었음에도 지난해 12월 징역 30일에 집행유예 1년, 벌금 345달러를 선고받는 등 가벼운 처벌에 그쳤다. 이보다 앞서 법원은 그의 교사 자격을 박탈한 바 있다.

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