중국과 일본 간에 동중국해상의 센카쿠(중국명 댜오위다오) 영유권 갈등이 격화되면서 양국 간 무력 충돌이 시간 문제라는 관측이 나왔다.

영국 BBC방송은 17일 영국 경제 주간지 이코노미스트 최신호를 인용해 중·일 양국 간 영유권 갈등이 완화될 희망이 아득하고 긴장이 계속 고조되고 있다면서 최근 중국 TV를 보면 이런 결론을 내리지 않기 어렵다고 보도했다.

BBC에 따르면 일본은 보수 우익인 아베 신조(安倍晋三) 총리 정권이 출범한 이후 중국에 강경 노선으로 돌아섰고 중국은 이에 맞서 오히려 대응 수위를 높여 센카쿠 주변의 파고가 거세지고 있다.

중·일이 무력 충돌에 바짝 다가설 가능성이 커지는 이유로는 중국인들이 일본인을 경멸하고 있고 시진핑(習近平) 중국 당총서기가 강경 입장을 주도하고 있다는 점 등이 제시됐다. 시진핑 총서기는 일본과 타협해봐야 아무런 이점이 없는 것으로 판단하고 있고 대내외에 강경한 군 통수권자 이미지를 과시하고 싶어한다는 분석이다.

또 중국과 일본이 센카쿠 부근 해역에서 수차례 충돌할 위기가 있었다는 점도 거론됐다. 일본 공군은 중국군 전투기가 일본 영공을 침범하면 경고사격을 하는 방안을 검토 중이다. 중국은 그러나 일본과 무력 충돌이 벌어지면 국제적인 이미지 실추와 경제적 피해 등 손실이 크다는 사실을 인민에게 제대로 알리지 않고 있다고 BBC는 전했다. 

권도경 기자/kong@heraldcorp.com