［헤럴드경제=권도경 기자］일본 정부가 센카쿠(중국명 댜오위다오) 방어력 강화를 위해 주변 섬에 전투기 부대 배치를 검토하고 있다고 마이니치신문이 16일 보도했다.

이 신문에 따르면 방위성은 오키나와(沖繩) 본토 서쪽, 센카쿠제도 남쪽에 있는사키시마(先島)제도의 시모지(下地) 섬에 항공자위대의 전투기 부대를 두는 방안을 검토하고 있다. 현재 중국 항공기가 센카쿠 상공에 진입할 경우 오키나와 본토의 나하(那覇) 기지에서 F15 전투기가 출격하고 있으나 거리가 420㎞로 멀어 도착에 시간이 걸리기 때문이다.

작년 12월 13일 중국 항공기가 처음으로 센카쿠 상공에 진입했을 때 나하기지에서 F15 전투기가 출격했으나 현장 도착까지 20분 이상이 걸려 이미 중국 항공기가빠져나간 뒤였다.

이에 따라 방위성은 센카쿠에서 약 200㎞ 거리인 시모지 섬에 항공자위대 전투기 부대를 배치하는 방안을 검토하기로 하고, 관련 조사 경비 수백만 엔을 올해 예산에 반영하기로 했다.

시모지 섬에는 민간 여객기가 이용하던 3000ｍ의 활주로를 갖춘 공항이 있어 전투기부대 배치에 문제가 없다. 하지만, 이 공항은 건설 전인 1971년 정부와 오키나와가 교환한 각서에서 군사적 이용을 하지 않기로 한데다, 오키나와 지사는 지금도 이 각서가 유효하다는 입장이어서 지역 주민을 설득하는데 난항이 예상된다.

방위성은 센카쿠 주변 섬에 전투기 부대 배치를 검토한다는 자체가 중국을 견제하는 효과가 있을 것으로 보고 있지만 일본이 시모지 섬에 전투기 부대 배치를 강행할 경우 중국의 강력한 반발이 예상된다.

일본은 이미 중국 항공기가 센카쿠의 자국 영공을 침범할 경우 무선 경고와 함께 신호탄 사격을 하기로 했으며, 호위함과 순시선(경비선)도 증강하기로 했다. 초계 헬리콥터, 조기 경보를 위한 항공기 E767과 E2C의 운용을 확대했으며, 경계감시 강화를 위해 미국의 첨단 무인정찰기인 글로벌 호크도 애초 계획보다 앞당겨 중기 방위력정비계획 기간인 2015년까지 1∼3기를 도입하는 방안을 검토하고 있다.

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