벤 버냉키 미국 연방준비제도(연준) 의장이 국가 채무한도 증액을 의회에 촉구했다.

버냉키 의장은 14일(현지시간) 미시간대학에서 열린 한 포럼에서 막대한 손해를 끼칠 수 있는 채무 불이행 사태를 피하려면 이 같은 조치가 필요하다고 말했다.

그는 연방정부 예산을 놓고 공방하는 의회를 신용카드 대금을 내지 않기로 하면 신용도를 높일 수 있다고 주장하는 가족에 비유하면서 “정부가 대금을 내지 못하는 상황을 피하려면 의회가 부채 한도를 올리는 데 필요한 행동을 하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다.

그는 “정부의 수입과 지출에 관한 합리적 계획을 세워 이 문제를 처리해야 한다”고도 했다.

미국은 이미 지난해 12월 31일 정부 부채가 법정 상한선인 16조4000억달러(약 1경7320조원)에 이르렀다. 정부는 한도를 넘지 않으려고 회계 처리를 통한 이른바 특별 조치로 시간을 조금 번 상황이다.

그러나 티머시 가이트너 재무장관은 이날 이런 특별조치도 다음 달 중순이나 3월 초까지만 효과가 있을 것이라면서 의회가 부채 한도를 늘리지 못하면 “심각한 경제적 어려움이 있을 것”이라고 경고했다.

가이트너 장관은 존 베이너 하원의장과 다른 의회 지도자들에게 보낸 편지에서 “의회는 디폴트(채무 불이행) 위험을 피하면서 정상적인 채무 한도를 늘리려고 가능한 한 빨리 행동해야 한다”고 말했다.

가이트너는 제시간에 채무 한도를 증액하지 못하면 채무 불이행 사태가 일시적으로 오더라도 미국 경제와 미국인들의 생활에 회복하기 어려운 손해를 끼칠 것이라고 덧붙였다.

김영화 기자/bettykim@heraldcorp.com