[헤럴드경제=권도경 기자] 미국이 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 움직임에 대해 공개적으로 경고했다.

파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 필립 고든 미 국무부 유럽담당 차관보는 9일(현지시간) 런던에서 열린 기자회견에서 “영국이 EU를 탈퇴하거나 EU에서 영국의 역할이 축소될 경우 부정적인 결과를 가져올 것”이라고 경고했다.

오바마 행정부 내 고위급 인사가 공개적으로 영국의 EU 탈퇴 움직임에 제동을 걸고 나선 것은 이번이 처음이다.

영국의 핵심 동맹국인 미국의 경고는 EU 내 회원 지위 재협상에 관한 구상을 밝힐 데이비드 캐머런 영국 총리의 이달말 연설을 앞두고 나온 것이어서 영국 정부에 부담이 될 것으로 보인다.

캐머런 총리는 새해 들어 “영국은 EU에 변화를 요구할 권리가 있다”고 밝혀 EU 정상들을 상대로 영국의 회원 지위에 대한 재협상 논의를 본격화할 것임을 예고했다.

영국 보수당 연립정부는 EU의 재정통합 움직임과 예산 분담금 인상 등 반발여론에 따라 2015년 이후 국민투표로 EU 탈퇴 여부를 결정한다는 계획을 제시해 놓은 상태다.

고든 차관보는 “ 영국과 EU가 EU 내부의 일보다는 성장이나 일자리 창출과 같은 문제에 더욱 집중해야 한다”고 주장했다.

앞서 영국 재계도 브릭시트(Brixit·영국의 EU 탈퇴)에 대해 우려를 표명했다.

리처드 브랜슨 버진그룹 회장과 마이클 레이크 BT그룹 회장 등 영국 기업인 10명은 8일 FT에 공동명의의 기고문을 싣고 정부의 EU 회원지위 재협상 추진은 영국의 EU 탈퇴를 의도하지 않게 초래할 수 있다고 우려했다.

이들은 “정부의 극단적인 재협상 전략은 EU에서 수용되지 않을 것”이라면서 “국민투표에서 EU 탈퇴라는 결과가 나오면 기업은 심각한 타격을 받을 것”이라고 말했다.

한편, 브뤼셀에 본부를 둔 유럽연방주의연합(UEF)은 영국에 단일시장에는 참여하되 의사결정권은 없는 2등급 회원국 지위를 부여하자는 방안을 EU 집행위원회에 제안해 논란이 된 바 있다.

권도경 기자/kong@heraldcorp.com