［헤럴드 경제=김영화 기자］티머시 가이트너 미국 재무부 장관은 26일(이하 현지시간) 연방 정부의 빚이 오는 31일 법정 상한선에 도달함에 따라 특별조치에 나설 것이라고 밝혔다.

가이트너 장관은 이날 존 베이너 하원의장 등 의회 지도부에 보낸 서한에서 “특별조치가 없으면 미 정부는 디폴트(채무 불이행) 상태가 된다”면서 “특별조치는 부채 상한선을 약 2000억달러 증액하는 효과가 있다”고 설명했다. 그는 이어 “통상적인 상황이라면 이 정도의 여유로 약 2개월간 버틸수 있지만 내년 세금 및 정부지출과 관련한 불확실성 때문에 특별조치의 효과가 얼마나 갈 지 장담할 수 없다”면서 “미 정치권의 ‘재정절벽(fiscal cliff)’ 협상 타결이 이뤄지지 않으면 세제 감면 조치가 중단되고 정부지출 자동 감축이 시작돼 특별조치가 추가로 필요할 수 있다”고 경고했다.

미국의 법정 부채상한은 16조4000억달러로 이미 지난달초 16조달러를 넘어서면서 재무부는 정부 운영자금 조달을 위해 변동금리부 채권을 발행했다. 미 의회는 지난해 8월 국가 디폴트 시한에 임박해 연방정부 부채상한 증액안을 극적으로 통과시켰으나 이후 국제신용평가사인 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 미 국가신용등급을 한 단계 하향 조정했다.

이런 가운데 미 정치권의 재정 절벽 협상이 연내 타개되지 못할 것이란 비관적인 전망이 늘고 있다. 26일(현지시간) 갤럽이 발표한 여론조사에 따르면 버락 오바마 대통령과 의회가 데드라인(31일 자정)까지 재정 절벽 타개 방안에 합의할 수 있을 것이라는 응답자는 50%였다. 48%는 제때 합의하지 못할 것으로 내다봤다.

열흘 전인 16일 조사 때와 견줘 낙관적 전망은 57%에서 7%포인트 내려간 반면 비관적 예측은 40%에서 8%포인트나 올라갔다. 이날 영국 파이낸셜타임스(FT)도 미 재정절벽 협상의 불확실성이 증폭되고 있다고 경고했다.

한편 세계 최대 커피 체인 스타벅스는 미 의회에 재정절벽 협상 합의를 촉구하는 캠페인에 나선다. 워싱턴DC 지역의 120여개 매장에서 27~28일 이틀간 모든 1회용 종이컵에 ‘단합하라(come together)’라는 문구를 써넣는 식으로 진행된다. 스타벅스 하워드 슐츠 최고경영자(CEO)는 “재정절벽 협상 실패시 초래될 위험에 대한 경각심을 일깨우기 위해 국회의원들에게 보내는 단합 촉구 메시지”라고 설명했다.

bettykim@heraldcorp.com