[헤럴드생생뉴스] 베네수엘라의 우고 차베스(58) 대통령이 7일(현지시간) 대선에서 승리해 4선에 성공했지만 한동안 암투병으로 고통받았던 병력 탓에 6년간의 새 임기를 온전히 수행할 수 있을지는 의문으로 남는다.

작년 6월 쿠바를 방문했을 당시 종양 수술을 한 데 이어 모종의 암 수술까지 받은 것으로 확인되면서 정계는 물론 국민 사이에서도 대통령의 건강 상태에 대한 우려는 끊임없이 쏟아졌다.

차베스는 1년 동안 계속된 암투병 동안 때때로 공개석상에 나와 무한 권력의지를 다졌지만 정확한 몸 상태에 대해선 침묵으로 일관하면서 ‘차베스 건강, 정말 괜찮나’라는 의구심은 이어지고 있다. 이런 탓에 그가 지난 7월 장시간 기자회견에서 공식적으로 ‘암해방’을 선언하고도 이를 액면 그대로 받아들이기란 쉽지 않았던 게 사실이다.

물론 지난 석달 간 캠페인에서 보여준 그의 ‘육체적 열의’는 암투병 당시와 분명 뚜렷한 차이를 보여주기도 했다. 대중 집회에서 활달하게 웃고, 춤도 추고, 농담도 던지며, 노래도 하는 옛 시절로 돌아간 모습은 마치 암과 사투하던 시절을 잊은 듯한 모습이었다.

하지만 그의 발병과 회복의 굴곡을 지켜본 의사들은 암 회복 선언이 진실로 가능한지에 대해 고개를 갸우뚱거리는 모습이다. 차베스가 어떤 암에 걸렸다 어떻게 회복됐는지는 알 수 없지만 최소 ‘암해방’이라는 말을 하려면 몇 년은 기다려야 한다는 게 이들의 주장이다.

이 같은 의구심 속에 베네수엘라에서는 그가 급기야 대선 캠페인에 뛰어들기 위해 근육강화제인 ‘스테로이드’를 투여받았다는 설이 나돌기도 했다.

일각에서는 그가 아픈 몸에도 캠페인 막판 집중적인 거리 유세를 펼 수밖에 없었던 이유로 야권의 대항마였던 엔리케 카프릴레스의 거센 지지율을 들기도 한다.

2013년 초 취임식에서 차베스가 활기차게 새 임기를 시작하더라도 건강문제는 그를 위협하는 고민으로 계속 남을 수밖에 없을 것으로 보인다.

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