세계 최대 옥수수 생산국인 미국의 극심한 가뭄으로 고조되는 국제 식량위기에 대응하기 위한 국제사회의 공조 행보가 빨라지고 있다. 옥수수 등 곡물을 바이오 연료 생산에 투입하는 대신 식량자원으로 활용하자는 게 대책 논의의 골자다. 즉 환경보호보다는 우선 먹고 사는 문제부터 해결하고 보자는 공감대가 확산되고 있다.

미국은 옥수수 생산의 40%가량을, 유럽은 약 60%를 각각 에탄올 생산에 쓰도록 의무화해 왔다. 이런 이유로 유엔 산하 식량농업기구(FAO)는 지난해 G20에 “정부의 에탄올 의무 생산정책이 식량 수급에 차질을 빚게 하기 때문에 중단해야 한다”는 내용의 보고서를 제출한 바 있다. 국제통화기금(IMF)과 세계은행도 FAO의 이런 견해에 공감한 것으로 전해졌다.

FAO의 호세 그라시아노 다 실바 사무총장은 지난 10일자 FT 기고에서 미 정부에 곡물값 안정을 위해 에탄올 의무 생산 프로그램을 즉각 잠정 유예해 주도록 요청했다고 밝혔다.

유엔에 이어 주요20개국(G20) 차원의 공조 움직임도 눈에 띈다. 13일 FT 등 주요 외신에 따르면 다음 달 말이나 10월 초 ‘신속대응포럼’을 열어 에탄올 생산을 의무화한 각국 규정을 재검토하는 등 식량위기 대처 방안을 논의키로 한 것으로 전해졌다.

미 대선에서도 식량위기는 주요 쟁점으로 부상하고 있다. FT는 미국 버락 오바마 대통령이 13일 이틀간 미 옥수수 주요 산지의 하나인 아이오와 주를 방문한다면서 그가 식량이나 에너지냐의 갈림길에 섰다고 분석했다.

비정부기구(NGO)인 액션에이드 관계자는 FT에 “워싱턴에서 식량이나 에너지냐의 격론이 확산되고 있다”고 말했다.

백악관의 제이 카니 대변인은 10일 “환경부와 농무부가 이 문제를 검토하고 있다”고 밝혀 정책 재고 가능성을 시사하기도 했다.

<김영화 기자>
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