▶동물 메이크업 아티스트=로즈 오르딜씨는 수년간 동물들의 털 염색이나 분장을 한 경력을 살려 전문대행사를 세웠다. 할리우드 영화나 방송광고에 출연하는 동물이 주 고객이다. 예를 들어 백마에 줄무늬를 그려 얼룩말로 둔갑시키거나 개 얼굴에 페이스 페인팅을 해주는 것 등이 그가 하는 일이다. 

▶우주여행 가이드=크레이그 커런(54) 씨는 세계 최초의 우주여행 전문대행사 ‘버진 갤럭틱’에서 관광 가이드로 일하며 표를 판매하고 있다. 일반인의 우주여행은 1년 새 20만달러짜리 ‘준궤도 1일 크루즈’ 상품을 판 게 실적의 전부다. 하지만 그는 “100년 전 자동차 산업의 미래를 장담한 이는 아무도 없었다”며 “앞으로 우주관광산업은 호황을 누리게 될 것”으로 자신했다.

▶풍선 아티스트=토드 뉴펠트(38) 씨는 2000년 풍선 4만여개로 세계 최대 인형을 만들어 기네스북에 올랐다. 그가 2003년에 세운 행사용 풍선 서비스업체 ‘벌룬 컴퍼니’가 초청되는 행사만 매년 평균 175회에 이른다.

▶굴뚝청소부=요즘 경기침체를 업고 다시 뜨는 직업이다. 난방비를 아끼려고 집에 묵혀뒀던 벽난로를 쓰는 이들이 늘어난 덕분이다. 지난 19년간 미 백악관 굴뚝청소를 해온 제프 슈미팅거는 “이 일이 돈을 많이 버는 것은 아니지만 적어도 요즘 같은 시기에 해고당할 일은 없을 것”이라며 자신의 직업에 만족해했다.

▶웃음치료사=이스라엘에 사는 님로드 아이젠버그 씨는 대학에서 ‘웃음치료’를 전공한 후 10년째 병원에서 웃음치료사로 활동하고 있다. 그는 “우리 덕분에 불임부부들의 임신율이 올라갔다는 연구 결과도 나왔다”고 자부했다. 

▶애완동물 인공고환 제작자=미국의 그레그 밀러(59) 씨가 17년 전 중성화 수술을 받은 개나 애완동물을 위한 인공고환인 ‘뉴티클’을 출시했을 때 반응은 싸늘했다. 그러나 현재 세계 49개국, 51만마리가 넘는 애완동물들이 이 제품을 달고 있다.

▶애완원숭이 조련사=리사 휘태커(48) 씨는 ‘원숭이와 대화하는 사람(Monkey Whisperer)’이란 별명으로 더 유명하다. 지난 20년간 여성 조련사로 잔뼈가 굵은 그는 이제 애완용 원숭이를 길들인다.

▶컨벤션 마사지사=20년 이상 태국 출장 마사지를 해온 웡위환 씨는 6년 전부터 회의나 기업행사 참석자를 위한 서비스를 제공하고 있다. 하루에 보통 15회 마사지를 한다. 기본 코스는 10분으로 비용은 15달러다.

▶수족관 인어공주=테이시 맥코넬(31) 씨는 미국 플로리다 위키와치스프링스 주립공원에서 지난 12년간 ‘인어공주(professional mermaid)’ 분장을 하고 쇼를 선보여 왔다. 차가운 물 속에서 장비 없이 30~45분을 견디고, 두 다리 대신 꼬리와 손으로 헤엄치는 게 그에겐 예삿일이다. 

<김영화ㆍ윤현종ㆍ김현경 기자>
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