[헤럴드생생뉴스] 머리는 도마뱀, 몸통은 뱀을 닮은 이른바 ‘괴물 뱀’ 화석이 발견됐다.
최근 예일대 연구진은 미국 서부 와이오밍주의 한 산에서 발견된 7000만년 전 괴물 뱀 화석을 분석한 결과 머리는 도마뱀 모양이지만 다리가 없는 ‘원시 뱀’을 찾아냈다.
예일대 닉 롱리치 박사는 “이 뱀은 대략 60cm 정도로 독은 없다.” 면서 “공룡시대에 함께 살다 멸종된 것으로 보인다.”고 밝혔다.
’코니오피스 프레세덴스’(Coniophis precedens)라고 이름 붙여진 이 원시뱀은 그간 뱀이 바다에서 육지로 넘어와 진화했을 것이라는 추측을 뒤집을 것으로 보인다. 화석이 발견된 이 지역이 과거 육지였기 때문.
롱리치 박사는 괴물 뱀 발견에 대해 "코니오피스는 현재 도마뱀과 뱀의 딱 중간의 특징을 압축적으로 가지고 있다"면서 "현재의 뱀처럼 먹이를 통째로 삼키는 능력은 없다"고 설명했다.
이어 “코니오피스는 당시 많은 공룡들과 살았으나 굴을 파고 들어가 많은 시간을 보내 먹잇감이 되지는 않았을 것”이라고 덧붙였다.
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