［헤럴드 경제=김영화 기자］미국 경제의 아킬레스건으로 지목돼온 주택 경기가 살아나면서 최근 미 경기 성장세 둔화의 완충재 역할을 해줄 것인지 주목받고 있다.

최근 미 주택 경기가 서브프라임 모기지발 금융위기에 따른 오랜 침체 끝에 서서히 기지개를 켜고 있다는 증거가 경기지표를 통해 속속 확인되고 있다.

17일(현지시간) 나온 7월 전미주택건설협회(NAHB)/웰스파고 주택시장지수는 전월보다 6포인트 상승한 35를 나타내 금융위기 이전이던 2007년 3월 이후 가장높았다. 또 한달 상승폭은 지난 10여년 만에 가장 컸다. 미 주택 건설업자들의 체감 경기가 호전되고 있다는 신호다.

다만, 경기 회복을 뜻하는 50 이상까진 아직 갈 길이 멀다.

앞서 미 상무부 발표에 따르면 최근 월별 주택 착공건수는 70만건 이상으로 전년 대비 30% 가까이 늘었거나 주택 경기의 선행 지표인 건축 허가 건수도 지난 5월 78만건으로 4년만에 최고치를 기록했다.

데이비드 크로웨 NAHB 수석 경제학자는 “미 주택시장의 회복세가 아직 취약한 국면이나 경기침체로부터의 탈출을 이끄는 촉매 역할을 할 수 있을 것”으로 예상했다.

그럼에도 미 부동산 거품 형성 이전의 정상화 수준으로 복귀하려면 적어도 수년은 더 수요될 것이란 신중론이 우세하다. 유럽 재정위기와 공급 과잉, 모기지 대출 요건 강화 등의 걸림돌이 적지 않은 탓이다.

로버트 뎅크 NAHB 선임이코노미스트는 “주택시장이 최근 몇 년 간 바닥을 쳤으며 6~8개월 정도면 확연한 개선세를 확인할 수 있을 것”이라며 “정상화되려면 2015년이나 2016년까지는 기다려야 할 것”이라고 말했다.

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