세계 최대 반도체업체인 인텔이 지난해 공상과학 작가 4명을 채용해 화제가 되고 있다.

15일 미국 일간 샌프란시크소 크로니클에 따르면, 이는 인텔 등 반도체 제조업체들이 지난 수십년간 처리속도 등 기술적인 부문에만 집중해 각종 칩을 개발해 왔으나 최근 들어서는 처리속도보다 그래픽 중심 또는 절전형 등 고객들의 다양한 요구에 맞춰 반도체 칩을 디자인해야 하는 데 따른 것이다.

공상과학작가들은 지난해 최첨단 프로세서가 가까운 미래에 어떻게 사용될지를 보여주는 ‘투마로우 프로젝트(The Tomorrow Project)’라는 문집을 내놓았으며 올해 2월에는 인텔 내 미래학자인 브라이언 데이브드 존슨이 쓴 인공지능과 관련된 몇 건의 단편을 추가해 이 문집 증보판을 내놓았다.

‘투마로우 프로젝트’에 수록된 한 단편은 부상당한 친척에게 수혈을 해주기 위해 프랑스 파리에서 남부지역으로 자동차 여행을 하는 한 커플의 이야기를 담고 있다. 이들의 차는 내비게이터 등을 이용해 자동운전이 가능하기 때문에 운전자가 필요 없으며 필요한 각종 의학정보도 무선으로 자동차의 대시보드에 나타난다.

다른 단편에서는 로봇자동화가 일자리를 대체하면서 남는 시간에 무엇을 할 것인지에 대해 생각하는 한 인간의 이야기를 담고 있다. 존슨은 또 지난달 우주정거장에 관한 이야기인 ‘사랑과 기품을 가진 기계들(TheMachinery of Love and Grace)’를 온라인판으로 출간했다.

이들 작품의 목적은 인텔의 칩 디자인 엔지니어들이 향후 시장 특정 고객들의 요구를 이해하는 데 도움을 주기 위한 것이다. 인텔의 공상과학팀은 12년 전 처음 개설된 인텔의 사회과학부서에 편재돼 있다. 이 부서는 가정의 거실이나 병원, 양로원 등을 방문해 기술 흐름을 파악한 뒤 관련 자료를 반도체 칩을 디자인하는 기술자들에게 제공하는 인류학자와 사회학자 등으로구성돼 있다.

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