조용한 경영 스타일 때문에 은둔의 황태자라는 별명까지 얻었던 이재현 CJ 회장이 대한통운 인수전을 계기로 경영 전면에서 카리스마를 내뿜기 시작했다.

13일 CJ에 따르면 이 회장은 최근 주요 계열사 임원들에게 CJ그룹 전반에 안주(安住) 문화가 만연해 있다며, CJ가 제2의 도약을 하기 위해서는 뿌리깊은 안주 문화를 타파하지 않으면 안된다고 역설했다.

이 회장은 “CJ와 출발점이 비슷했던 다른 기업들은 뛰어가고 있는데 우리는 성장속도가 너무 더디다”며 “그룹 전반에 만연한 안주 문화를 타파하지 않고는 혁신적인 도약을 기대하기 어렵다”고 말했다고 CJ는 전했다.

여기서 ‘출발점이 비슷했던 다른 기업들’이란 이건희 회장이 이끄는 삼성, 구본무 회장의 LG, 정몽구 회장의 현대차그룹을 말한다. 창업 당시에는 CJ와 규모가 크게 차이나지 않았던 기업들이지만 수십년이 지난 지금은 매출이 수십~수백배나 증가하면서 세계적인 기업으로 도약했는데 비해 상대적으로 CJ는 안정적인 사업구조에 안주해 성장이 뒤처졌다는 인식에 따른 것으로 풀이된다.

이 회장은 특히 “회장은 기업의 성장을 위해서라면 모든 지원을 아끼지 않을 준비가 돼있는데, 도대체가 임직원들이 안주 문화에 빠져 도전정신이 약하다”며 강한 불만을 표시한 것으로 알려졌다.

CJ의 한 계열사 임원은 “CJ가 오랫동안 설탕과 밀가루 등 안정적인 수익이 보장되는 업종 위주로 사업구조가 짜여있다보니 그룹 전체적으로 안주하려는 문화가 만연해있었다”며 “이 회장의 불만은 이 같은 문화를 타파하지 않고서는 미래를 향한 도약이 어렵다는 판단에서 나온 것”이라고 말했다.

최근 CJ가 대한통운을 인수하기 위해 2조원이 넘는 거액을 ‘베팅’하고 CJ제일제당 등 주요 계열사 최고경영자(CEO)들이 잇따라 공격적 사업계획을 발표한 것도 이 회장의 이 같은 의중이 반영된 것으로 받아들여지고 있다.

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