미국 하버드 대학의 학생들이 한반도 통일의 당위성에 대해 대체로 받아들이고 있으며, 50년 내 통일이 가능하다고 보고 있는 것으로 나타났다.

하버드대 웨더헤드 국제관계 센터의 양영은 연구원과 케네디 스쿨의 홍순만(박사과정) 씨가 지난 5월 하버드대학 학부와 대학원, 펠로우 자격의 학생과 학자 500명(한국 국적자 제외)을 대상으로 ‘한반도 통일전망과 북한에 대한 인식’을 주제로 실시한 설문조사 결과 응답자의 79%가 ‘한반도 통일에 대해 생각해본 적이 있다’고 답했다.

국적별로는 일본(80%), 미국(80%) 등 한반도 주변 이해 당사국 출신 학생들의 관심도가 높았으며, 중국 출신 학생들은 절반 이상(56%)이 ‘생각해본 적이 없다’는 응답을 해 눈길을 끌었다.

‘한반도 통일을 누가 주도할 것인지’에 대해서는 응답자의 19%가 대한민국이라고 답했고, ‘남북한이 함께’라는 답이 13%, ‘남한과 미국’ 12%, ‘북한(단독)’ 9%, 미국 7%, ‘남한과 미국과 중국’ 5%, 중국 4%, ‘남북한과 미국과 중국’ 4% 순으로 나타났다.

중국 출신 학생들은 통일 과정에서 중국의 역할이 중요하다는 답변을 한 이들이 44%에 달해 남한의 역할(33%)보다 훨씬 크게 보는 경향이 두드러졌다.

‘통일의 시기’와 관련해서는 전체의 62%가 ‘50년 내’라고 답했고, 이 가운데 ‘10년 내’라고 답한 사람은 16%였다. 중국 학생들이 ‘10년 내’라는 대답을 22%로 가장 많이 선택한 반면, 일본 출신 학생들은 ‘불가능할 것’이란 답변이 20%로 다른 나라들에 비해 가장 높게 나타났다.

‘이상적인 통일 시기’에 대해서는 ‘아무리 오래 걸리더라도 상황이 무르익었을 때’란 답변이 74%로 가장 높았다. ‘빠를수록 좋다’는 답변도 22%였다. 한반도 통일을 원하지 않는다고 답한 일본인 응답자의 비율이 20%에 달한 것이 특징적이었다.

‘한반도 통일의 이상적인 시나리오’로는 응답자의 54%가 ‘남한 주도’를, 46%가 ‘남북 공동 정부 하의 별도 체제(separate regional zones of jurisdiction)’를 꼽았다. 국적별로는 중국 학생들이 후자를 지지하는 경향(71%)이 두드러졌고 미국 학생들은 57%가 남한 주도를 지지한 가운데 후자를 지지한 경향도 43%였다.

‘한반도에 지금과 같은 상황(status quo)이 얼마나 오래갈지’에 대해서는 41%가 ‘5~10년’이라고 답했고, 32%가 ‘10~20년’을 꼽았다. 이는 곧 ‘통일은 50년 내 가능할 것’이란 답변이 우세하만, 그 안에 상황 변화 가능성이 있다고 보는 것으로 분석된다.

한편, 하버드대 학생들의 한반도에 대한 상식을 알아보기 위해 한반도의 위치를 묻는 항목에서는 80%가 정답(동북아)을 맞춘 것으로. 대학원생 정답률은 83%로 학부생 78%보다 높았다. 오답자들은 대부분 한반도가 동남아에 있다고 답했으며, 서남아, 중동, 모른다는 답변도 있었다.

북한의 이미지가 어디에서 비롯되는지를 묻는 항목에는 압도적 다수 (94%)가 ‘체제’라고 답해, 인도적 지원이나 인권 문제 등과 연관된 북한 주민 또는 국민들에 대한 인지도는 낮은 것으로 나타났다. 또 북한 하면 떠오르는 것에 대한 답변으로는 김정일이 압도적인 다수를 차지했으며, 후계자인 김정은에 대해서는 언급이 거의 없었다.

한편, 미국의 대북 우선 순위 관련 질문에선 전체의 75%가 핵 문제를 꼽았고 인권 문제는 10%에 달했다.

헤럴드생생뉴스/heraldm.com