소위 ‘슈퍼 박테리아’로 불리며 독일을 중심으로 최근 유럽에 급속히 확산중인 장출혈성 대장균(EHEC 0104:H4)이 지난 2004년 한국에서도 발생했던 것으로 확인됐다.

5일 화순전남대병원 배우균 교수와 전남대병원 장희창 교수에 따르면, 2004년 8월 심한 복통과 설사, 혈변 증세를 보인 29세 여성환자가 병원으로 후송돼 왔다. 당시 이 환자는 급성 신부전 증세와 용혈성 빈혈, 혈소판 감소증을 보여 치명적합병증인 용혈성요독증후군(HUS) 진단을 받았는데, 대변에서 ‘O104:H4 대장균’이 검출됐다. 다행히 해당 환자는 혈장교환과 혈액투석 치료 등을 통해 한달 후 완치됐다.

배 교수는 이 환자의 사례를 바탕으로 관련 논문을 썼고, 이 논문은 2006년 ‘연세 메디컬 저널’에 게재됐다. 배 교수는 “당시 환자는 햄버거를 먹고 복통과 설사가 심해 치료를 받다가 설사까지 심해지고 소변도 나오지 않아 병원으로 이송됐다”며 “기존에 알려진 대장균 감염 증상보다 심각했었다”고 밝혔다.

장 교수는 “대장균은 여러가지인데 용혈성요독증후군을 일으키는 원인이 0157이아닌 0104도 일으킬 수 있음을 세계 최초로 논문으로 보고한 사례”라며 “이후 이 대장균에 대한 특별한 조사가 이뤄지지 않았고 이번 유럽에서의 발병 이전에는 보고된 사례가 없었다”고 말했다.

유럽에 퍼지고 있는 장출혈성 대장균(O104:H4)은 독성이 매우 강한 시가(shiga) 독소에다 장 벽에 달라붙을 수 있는 특이한 아교질을 지니고 있는 희귀변종인 것으로 알려졌다.

헤럴드 생생뉴스팀/onlinenews@heraldcorp.com