주한 미8군사령부는 캠프 캐럴의 고엽제 매립 의혹 지역에서 2004년 다이옥신이 검출됐다고 23일 밝혔다.

미8군사령부는 이날 보도자료를 통해 고엽제 매립 의혹 지역에 대해 2004년 13개의 시추공과 지하투과레이더를 사용해 조사한 결과 1개 시추공에서 다이옥신 소량이 검출됐다고 밝혔다.

그러나 나머지 12개의 시추공에서는 다이옥신이 검출되지 않았으며 검출된 다이옥신도 건강에 해를 끼치지 않을 정도의 미량이었다고 미8군 측은 설명했다. 다이옥신은 고엽제에 함유된 1급 발암물질로 알려져 있다.

존 존슨 미8군사령관은 이와 관련해 “캠프 캐럴에서 1978년에 특정 물질이 매몰됐다는 기록을 찾아냈다”고 밝혔다. 그는 전역한 미군 병사들이 언급한 지역 주변에 화학물질과 살충제, 제초제, 솔벤트용액이 담긴 많은 양의 드럼통을 매몰했다는 기록이 1992년 미 육군 공병단 연구보고서에서 발견됐다고 설명했다.

일반적인 환경평가서인 이 보고서에 따르면 파묻힌 드럼통과 그 주변의 40∼60t가량의 흙이 1979년부터 1980년까지 이 지역에서 다른 지역으로 옮겨져 처리됐으며 고엽제가 포함됐는지에 대해서는 특별한 언급이 없었다고 미8군사령부는 전했다.

미8군 관계자들은 이 드럼통이 왜 묻혔는지, 이후 어떻게 처리됐는지를 파악하기 위한 조사를 진행 중이며 이 보고서에서 나온 일부 자료를 한국 정부 관계자들과 공유했다고 존슨 사령관은 전했다.

그는 “우리가 발견한 기록과 언론에서 보도된 주장이 일치하는지는 알 수 없다”면서 관련 보도에서 언급된 지역과 공병단의 보고서에 나온 지역이 같은 지역인지를 확인하는 것이 다음 단계라고 설명했다.

같은 지역으로 확인되면 한·미 정부 관계자들과 전문가들이 참여하는 조사를 통해 그 지역에 고엽제 성분이 검출되는지를 확인하게 된다. 미8군은 이날 한국 정부 관계자들과 캠프 캐럴 현장을 방문하는 한편 캠프 외부에서 진행되는 환경부 조사에도 참여한다는 방침이다.

존슨 사령관은 “조사가 진전을 보이고 있지만 아직 해야할 일이 많고 계속해서 한국 측과 긴밀하게 협조해 나갈 것”이라면서 “우리가 합동 평가를 진행하는 동안 한국과 미국 국민이 인내심을 갖고 기다려주기를 부탁한다”고 당부했다.

<김대우 기자@dewkim2>
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