조명래(가운데) 환경부 장관이 지난 10일 충남 당진시 석문면 소재 당진화력발전소를 찾아 환경설비와 수상태양광 시설을 둘러보고 있다. [연합뉴스]

17개 국·실장급 네 자리 공석
4대강 보 처리 등 강공 예상

조명래 환경부 장관이 우여곡절 끝에 임명장을 받으며 문재인 정부의 두번째 환경수장으로 공식 취임했다. 인사청문회 이후 야당의 반발 속에 청문보고서 채택이 불발되며 2주 가량 미뤄졌던 임명이다.

조 장관 임명으로 사실상 장관 부재 상황으로 속도를 내지 못하고 있던 환경 정책의 본격적인 추진이 가시화하고 있다. 조 장관은 지난 9일 임명 직후 밝힌 입장문을 통해 ▷사회 포용성을 높이기 위한 환경복지 확대 ▷국민이 체감할 수 있는 성과 ▷환경보전과 개발 사이의 사회적 갈등 예방 ▷녹색일자리 확충과 녹색경제 실현 등 4대 정책 기조를 밝히며 향후 환경정책 방향을 제시했다.

특히 미세먼지 해결, 4대강 보 처리 방안, 흑산공항 건설 논란 등 주요 환경 이슈들이 산적해 있어 조 장관은 업무 파악과 현안 대응을 동시에 임해야 하는 상황이다. 지난 10일 취임식도 갖기 전 당진화력발전소를 방문해 미세먼지 저감 계획과 이행방안을 챙기는 행보에 나선 것은 이같은 이유에서다. 하지만 환경부 안팎에선 조 장관이 가장 먼저 챙겨야 할 것이 인사를 통한 내부 조직 다지기라는 목소리가 높다.

현재 환경부는 17개 국ㆍ실장급 고위공무원 중 네 자리가 공석인 상태다. 특히 공석인 자리 중에는 예산 편성ㆍ집행, 인사 관리, 국회 대응, 조직내부 관리 등을 맡는 기획조정실장도 포함돼 있다. 박천규 현 차관이 지난 8월 승진한 이후 두 달 가까이 후임이 정해지지 않아 내부 컨트롤타워 부재를 우려하는 목소리가 이어져 왔다. 이와 더불어 한국환경공단 이사장ㆍ감사, 국립생물자원관장, 환경산업기술원 등 산하기관 인사도 첩첩이 쌓여있다. 

유재훈 기자/igiza77@