돼지 심장을 이식받은 뒤 6주 만에 숨진 로런스 포시트. [메릴랜드 의대, AP]

[헤럴드경제=나은정 기자] 세계에서 두 번째로 유전자를 조작한 돼지 심장을 이식받은 환자가 6주 만에 사망했다.

31일(현지시간) 메릴랜드 의대 연구팀은 유전자 변형 돼지 심장을 이식받은 말기 심장병 환자 로런스 포시트(58)가 수술 후 약 6주 만인 30일 세상을 떠났다고 밝혔다.

해군 출신인 포시트는 합병증 등으로 다른 치료 방법을 모두 포기한 상태에서 지난달 20일 돼지 심장 이식 수술을 받았다. 그는 수술받기 전 "최소한 내겐 희망과 기회가 있다"며 "모든 힘을 다해 싸울 것"이라고 말했다.

포시트는 수술 후 물리치료를 받으면서 걷는 연습을 했고 아내와 카드 게임을 하는 등 상당한 진전을 보인 것으로 전해졌다. 하지만 최근 심장에 거부 반응 징후가 보이기 시작했고 며칠 만에 상태가 악화돼 숨을 거뒀다.

연구팀은 이런 거부 반응이 "인간 장기와 관련된 전통적인 이식 수술에서도 가장 큰 문제"라고 설명했다.

앞서 메릴랜드 의대 연구팀은 지난해 1월 세계 최초로 돼지 심장을 사람에게 이식하는 수술을 시도했다. 당시 수술을 받은 57세 남성은 두 달 만에 사망했다.

부검 결과 돼지에 폐렴 등을 일으키는 바이러스 DNA가 체내에서 발견됐다. 다만 이 환자에게선 심각한 거부 반응은 확인되지 않았다.