윤석열 대통령이 5일 인천 연수구 부영송도타워에서 열린 재외동포청 출범식에서 기념사를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 윤석열 대통령은 5일 새로 출범하는 재외동포청 출범식을 찾아 “750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결되어 필요한 정보와 경험을 공유하게 되면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 인천 연수구 송도동 재외동포청 청사에서 개최된 재외동포청 출범식에서 기념사를 통해 “해외에 자리 잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크”라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 “재외동포청을 설립하겠다고 국민께 약속을 드렸다”며 “약속을 지킬 수 있게 되어 기쁘게 생각한다”고 했다.

윤 대통령은 이어 “인천은 120년 전 하와이로 향하는 이민선이 출발했던 재외동포의 뿌리”라며 “인천이 재외동포청 유치를 계기로 더욱 활기찬 국제도시로 도약할 것”이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 “재외동포 여러분들은 모국과 동포사회가 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원하고 계시다”며 “대한민국은 그 기대에 부응하고자 한다”고 강조했다.

윤 대통령은 “오늘 출범하는 재외동포청은 높아진 우리나라의 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담 기구”라며 “앞으로 재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리의 역할을 수행할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 또 지난달 일본 히로시마에서 이뤄진 한국인 원폭 피해자와의 만남을 언급하며, “전 세계 어디에 계시든 우리 동포의 아픔을 보듬는 것이 국가의 책무”라고 역설했다.

윤 대통령은 “피폭당한 지 78년의 시간이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 고국이 함께 하지 못했다”며 “조만간 원폭 피해 동포를 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 한다”고 했다.

윤 대통령은 그러면서 “차세대 재외동포들의 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과의 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 할 필수적인 임무”라며 “2세, 3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다”고 강조했다.

윤 대통령은 “한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 우수한 한국어 교육을 제공하고, 한국을 방문하여 체험할 수 있는 프로그램을 제공할 것”이라고 덧붙였다.

재외동포청은 지난 3월 ‘정부조직법’ 개정에 따라 신설됐다. 재외동포청 신설은 윤 대통령의 대표적인 공약 중 하나기도 하다.

윤 대통령은 이날 출범식에서 이기철 초대 재외동포청장에게 임명장을 수여하고, 재외동포청 현판을 전달했다. 이 청장은 1957년생으로 서울대 법대를 졸업하고 미국 위스콘신대에서 행정학 석사 과정을 마쳤다. 이후 외교부 조약국장, 국제법률국장, 재외동포영사대사, 네덜란드 대사, LA 총영사 등을 역임했고, 2018년부터 유니세프한국위원회 사무총장을 지냈다.

윤 대통령은 또한 그간 동포사회 발전에 이바지해 온 87명의 재외동포 유공자 중 4명에게 직접 훈장과 표창장을 수여하고 격려하기도 했다.

대통령실은 “오늘 출범한 재외동포청은 재외동포 정책을 전담하는 기관으로서, 재외동포에게 차세대 동포 한국어 교육, 동포사회 네트워크 구축, 모국 방문 기회 확대 등 실질적이고 체계적인 지원을 해 나갈 것”이라고 설명했다.