이만기

[헤럴드경제=이명수 기자] 배우 김영철의 도중하차로 관심을 모았던 '김영철의 동네 한 바퀴' 후임 진행은 씨름선수 출신 방송인 이만기가 바통을 이어받는다.

더팩트에 따르면, 29일 오전까지 복수의 방송 관계자들을 통해 확인한 결과 '김영철이 오는 7월 9일 마지막 방송으로 시즌1을 마무리한 뒤 후임으로 이만기가 진행을 맡아 시즌2를 시작하는 것'으로 최종 확인됐다.

새 동네 진행자로 낙점된 이만기는 김영철 못지 않게 이웃집 아저씨 같은 포근하고 친숙한 이미지가 매력이다. 익명을 요구한 한 방송관계자는 "제작진한테는 연기활동에 전념하기 위해 떠나기로 한 김영철 씨와의 작별이 많이 아쉽겠지만, 새로운 이만기 카드 역시 기대를 걸 수 있을 것"이라고 설명했다.

'동네 한 바퀴'는 동네의 숨은 매력을 재발견하며 팍팍한 삶에 따뜻한 위안을 전하는 도시 기행 다큐멘터리 프로그램이다. 김영철은 그동안 매주 특정 지역을 찾아가 거닐면서 그 속에 스며든 역사와 이웃들의 희로애락을 소개했다. 2018년 1월부터 '김영철의 동네 한 바퀴'를 진행하며 7~8%의 높은 시청률(최고 9.6%)을 자랑하며 인기를 누렸으나 4년 만에 '동네'를 떠나게 됐다.

이만기는 경남대학교 재학 시절이던 83년 제1회 천하장사 씨름 대회 결승에서 처음 우승하며 모래판 스타로 이름을 날렸다. 80년대 이봉걸, 이준희와 경쟁을 하며 백두장사 18회, 천하장사 10회, 한라장사 7회 우승하며 '모래판의 황제'로 맹위를 떨쳤다.