정부가 오미크론 변이가 코로나19의 우세종이 됐음을 공식화하고 방역체계를 대폭 바꾸기로 했다. 기존 추적-검사-치료(3T) 방식의 저인망식 추적조사 대신 ‘고위험군 조기 발견-중증화·사망 방지’에 집중하는 것이다. ▶관련기사 20면

이에 따라 PCR검사 대상을 65세 이상 고위험군, 기저질환자, 요양원 취약시설 선제검사, 신속항원검사 양성 반응자 등으로 제한하는 대신 신속항원검사 방식을 선별진료소에도 도입한다. 코로나19 ‘먹는 치료제’ 투약 대상은 현재 65세 이상에서 60세 이상으로 확대한다. 재택치료자·생활치료센터에만 공급하던 먹는 치료제를 요양병원, 요양시설, 감염병 전담병원에서도 사용한다.

김부겸 국무총리는 21일 정부서울청사 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의를 열고 “오미크론 공습이 본격적으로 시작됐다”며 “며칠 전부터 확진자 수가 가파르게 상승하고 광주, 전남, 경기도 평택 지역은 이미 오미크론이 우세종으로 자리잡았다”고 말했다.

최근 일주일(1월 16~21일) 확진자는 3만1029명으로 직전 일주일(2만6974명)보다 4055명 늘어났다. 코로나 검사 양성률은 지난 9일 1.5%에서 20일 3.7%로 11일 만에 2.5배로 상승했다. 확진자는 앞으로 더 늘어날 전망이다.

오미크론 우세종화를 대비해 온 정부는 방역체계를 전환키로 했다. 김 총리는 “스스로 진단검사가 가능한 신속항원검사 방식을 선별진료소에도 도입하겠다”며 “기존 PCR 검사는 고위험군만을 대상으로 하게 되기 때문에 속도가 훨씬 빨리질 것”이라고 말했다.

오미크론이 급증하고 있는 몇 지역을 대상으로 동네 병의원 중심의 검사 치료체계 전환모델도 우선 적용한다. 아울러 해외유입 확진자를 줄이기 위해 입국 후 격리 과정에서 기존 PCR 검사 외에 추가로 신속항원검사를 실시하고, 격리면제서의 유효기간을 1개월에서 14일로 단축하는 등 입국 관리를 강화하기로 했다.

위중증 환자는 지속적으로 감소하고 있다. 21일 0시 기준 위중증 환자 수는 431명으로 전날(488명)보다 57명 줄었다. 23일 연속 감소세다. 오미크론 확산으로 중환자가 늘어날 수 있는 만큼 정부는 이미 중환자 병상을 20일 기준 1604개 추가 확보한 상태다. 생활치료센터 역시 1만개실의 여유가 있다.

김 총리는 “정부가 중심을 잡고 미리부터 지금의 상황에 어느정도 대비해왔다. 지나치게 두려워하거나 막연하게 공포감에 사로잡힐 필요는 없다”며 “확진자가 늘어도 위중증 환자와 사망자를 줄이는 데 방역의 역점을 두겠다”고 강조했다.

배문숙·김용훈 기자