더불어민주당 이재명 대선후보가 16일 강원도 강릉시 중앙시장을 방문, 즉석연설하며 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

[헤럴드경제=박병국 기자]이재명 더불어민주당 대선 후보는 16일 통일부 명칭에 대한 고민이 필요하다고 밝혔다.

이 후보는 이날 오전 강원도 고성 통일전망대에서 진행한 강원도 공약 발표에서 "일각에서 통일부의 명칭에 대해서도 상당한 고민이 이뤄지고 있다"며 "남북협력부, 평화협력부 이런 방식으로 이름을 정해서 단기 목표에 충실한 것이 장기적인 통일을 이루는 현실적, 실효적인 길이겠다는 논의가 있다"고 말했다.

이 후보는 "저희도 고민 중"이라면서 "그렇게 하겠다는 것은 아직 아니다. 그런 고민이 필요하겠다고 말씀드린다"고 설명했다.

이 후보는 통일부의 명칭 변경 검토의 배경으로 단기간에 통일을 추진하기 어려운 현실을 꼽았다.

그는 "한반도의 영구적 평화와 안정을 위해 당연히 헌법이 정하고 있는 통일을 지향하는 게 맞다"면서도 "현재 상태에서 단기적 과제로 통일을 직접 추구하는 게 현실적으로 가능성이 매우 취약하다"고 말했다.

이어 "통일을 단기적 직접 목표로 하기보다는 실현 가능한 사실상의 통일 상태, 통일한 것이나 마찬가지인 상태에 이르게 하는 것이 실질적으로 헌법이 정한 통일에 이르는 길"이라고 설명했다.

그는 "지금은 소통과 교류 협력, 공존과 공동 번영에 중점을 두고 이게 계속 확대 발전되면 사실상 통일이나 다름없는 상태가 되도록 목표를 단기적으로 설정하는 게 맞다는 게 학계와 전문가의 지적"이라고 강조했다.

이 후보는 속초 조양감리교회 예배를 마친 후 기자들과 만난 자리에서 통일부 명칭 변경 주장에 대해 "유연하게 접근하자는 말씀을 드린 것"이라며 "제가 그렇게 하겠다는 건 아니어서 과하게 해석하지 않았으면 좋겠다"고 설명했다.

그는 "통일과 관련된 '사실상의 통일'이라고 하는 개념들을 많이 사용하고 있어서, 그런 부분도 고민하고 있더라는 말씀을 드린 것"이라고 말했다.

이 후보는 지난해 11월에도 "통일 지향은 이미 늦었다. 사실상의 통일 상태, 통일된 것과 마찬가지면 됐다"며 "통일하자고 해봐야 쉽지 않다. 너무 정치적으로 접근하지 말고, 실리적으로 접근하면 좋겠다"고 말한 바 있다.