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[헤럴드경제=박세환 기자] 미국의 우주 탐사기업 스페이스X 우주선을 타고 지구 궤도 비행에 나섰던 민간인 4명이 사흘 여행을 마치고 무사히 지구로 귀환했다.

스페이스X 우주 관광객들은 18일(현지시간) 미국 동부 시간 기준 오후 7시를 조금 넘긴 시간에 플로리다주 인근 대서양에 착수(着水)했다.

스페이스X는 이날 우주 관광객들의 지구 귀환을 유튜브를 통해 생중계했다.

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억만장자 재러드 아이잭먼(38)과 간호사 헤일리 아르세노(29), 대학 과학 강사 시안 프록터(51), 이라크전 참전용사 크리스 셈브로스키(42)는 지난 15일 밤 스페이스X 우주선 ‘크루 드래건’을 타고 우주를 향해 날아올랐다.

이들은 국제우주정거장(ISS)보다 160㎞ 더 높은 우주 공간에 도달해 사흘 동안 지구를 도는 궤도 비행을 했다.

크루드래건은 사흘간 음속의 22배인 시속 2만7359㎞로 지구 궤도를 비행했다. 1시간30분마다 지구를 한 바퀴 돌았던 셈이다.

앞서 경쟁사인 버진갤럭틱과 블루오리진의 우주선이 우주에 머무르는 시간은 고작 10여 분이지만 크루드래건은 사흘간 우주여행을 하면서 본격적인 우주여행의 시대를 열었다는 평가를 받고 있다.