[헤럴드경제=양영경 기자] GS건설이 자회사 에네르마를 통해 리튬이온 배터리 리사이클링(2차전지 재활용) 사업에 본격적으로 뛰어든다.

GS건설은 15일 포항 영일만4 일반산업단지 내 배터리 리사이클링 규제자유특구에서 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표, 이철우 경북도지사, 이강덕 포항시장 등 관계자 40여명이 참석해 ‘리튬이온 배터리 리사이클링 사업’ 착공식을 진행했다고 밝혔다.

15일 포항에서 열린 ‘리튬이온 배터리 리사이클링 사업’ 착공식에 참석한 허윤홍 GS건설 신사업부문 대표가 연설을 하고 있다. [GS건설 제공]

에네르마는 GS건설이 100% 지분을 가진 리튬이온 배터리 리사이클링 사업 자회사로, 지난해 10월 법인설립 후 사업을 진행해 왔다.

이번 사업은 연 2만톤(블랙파우더 기준) 처리 규모의 공장을 착공해 진행된다. 사용 후 리튬이온 배터리를 수거해 물리적 파쇄, 블랙파우더(배터리를 잘게 쪼갠 후 열처리한 리튬·코발트·니켈,·망간 등이 포함된 검은색 덩어리) 제조, 습식제련의 과정을 통해 리튬이온 배터리 소재 금속을 추출하는 과정 등으로 재활용 공정이 이뤄진다.

에네르마는 1차적으로 약 1500억원을 투입해 2023년부터 상업생산에 들어가며 단계적으로 투자를 확대할 예정이다. 이번에 착공하는 공장은 GS건설이 축적한 플랜트·환경시설 설계와 시공 경험을 바탕으로 시설 자동화 시스템을 구축, 국내 최고 수준의 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

리사이클링 사업은 사용 후 배터리의 처리에서 발생하는 오염 방지와 자원의 낭비에 대한 해결책으로 GS그룹이 추진 중인 친환경 경영의 대표적인 사례로 꼽힌다. GS그룹은 올해 주요경영방침으로 “디지털 역량 강화와 친환경 경영을 통해 지속 가능한 미래성장을 추진하겠다”고 밝힌 바 있다.

리튬이온 배터리 재활용 사업은 사용 후 리튬이온 배터리의 증가 및 양극재 수요 증가에 발맞추어 추진되는 사업이다. SNE 리서치에 따르면 글로벌 배터리 리사이클링 시장의 규모는 2030년 약 20조원에 이를 것으로 전망된다.

에네르마는 사용 후 리튬이온 배터리의 재활용 및 리튬이온 배터리 소재 금속 생산시설을 구축하고, 원재료의 다각화를 통해 리튬이온 배터리의 소재자원을 확보하게 된다. 향후 리튬이온 배터리의 생산, 재활용, 리튬이온 배터리 소재생산으로 이어지는 순환고리에 참여하고 협업체계를 구축한다.

허윤홍 GS건설 신사업부문 대표는 “이번 착공식 이후 본격적인 사업 진행으로 배터리 소재의 경쟁력을 확보하는 동시에 일자리 창출을 통한 지역경제 활성화를 이룰 것”이라며 “GS건설은 배터리 리사이클링 사업을 친환경 신사업의 한 축으로 성장시켜 ESG 선도기업으로 환경과 사회를 생각하는 지속가능 경영을 이어갈 것”이라고 말했다.