일본 집권 자민당이 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리의 자민당 총재 임기 만료 시점이 다가오면서 차기 총재를 뽑는 당내 절차를 개시했다.

코로나19 대응 실패 등으로 최악의 지지율을 보이고 있는 스가 총리가 총선 승리를 발판으로 자민당 총재로도 다시 뽑혀 재집권에 나설 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

4일 일본 교도(共同)통신에 따르면 자민당은 총재 선거를 다음 달 17일 고시하고 같은 달 29일 투·개표를 하는 방안을 중심으로 검토에 들어갔다.

앞서 자민당 총재 선거관리위원회는 전날 첫 회의를 열고 오는 26일 총재 선거 일정을 공식 결정하기로 했다.

이번 자민당 총재 선거에선 양원 의원총회 투표(중·참의원+47개 광역지자체 지부 대표 당원)로 치러진 작년 9월 선거와 달리 당원·당우 투표도 실시된다.

스가 총리의 자민당 총재 임기는 9월 30일 만료된다.

자민당 규정에 따르면 이번 총재 선거 투·개표일은 9월 20~29일 사이로 정해야 하는데, 29일이 유력하게 검토되는 셈이다.

다만, 스가 총리가 자민당 총재 선거를 앞두고 중의원을 해산하면 총재 선거는 중의원을 뽑는 총선거 뒤로 밀릴 전망이다.

중의원 임기는 10월 21일까지로 ‘9월 해산-10월 총선거’ 가능성이 크다고 교도통신은 전했다.

스가 총리는 집권당 총재 선거 전 중의원을 해산해 총선거를 승리를 이끈 뒤 총재 선거에는 단독 후보로 출마해 무투표로 재선에 성공한다는 전략인 것으로 알려졌다.

의원내각제인 일본에선 중의원 선거에서 승리한 정당의 대표가 국회에서 총리로 선출된다. 스가 총리가 총선거 승리에 이어 집권당 총재 연임에도 성공하면 총리직도 계속 수행하게 된다.

그러나 도쿄올림픽·패럴림픽(7월23~9월5일) 성공 개최의 여세를 몰아 해산 총선거에서 승리한다는 스가 총리의 시나리오는 올림픽 기간 코로나19 확산으로 흔들리고 있다.

코로나19 확산에 백신 공급 부족, 올림픽 개최 강행에 대한 불만 등이 겹쳐 스가 내각 지지율은 주요 언론사 여론조사에서 작년 9월 출범 후 최저로 떨어졌다. 신동윤 기자