지난해 9월 화상으로 진행된 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의의 모습. [외교부 제공]

[헤럴드경제=문재연 기자] 남북 연락채널 복구 이후 한반도정세가 꿈틀대는 가운데 아세안지역안보포럼(ARF)을 계기로 북한과 미국 사이에 의미 있는 접촉이 이뤄질지 이목이 쏠린다.

오는 6일 외교장관회의를 여는 ARF는 북한이 참여하는 유일한 역내 다자안보협의체다. 토니 블링컨 미 국무장관이 이미 참석을 예고해 리선권 북한 외무상만 참석한다면 화상으로나마 조 바이든 미 행정부 출범 이후 첫 북미 외교수장 간 접촉도 불가능한 일만은 아니다.

미국은 말을 아끼고 있다. 이와 관련 미 정부당국자는 2일(현지시간) 전화 브리핑에서 블링컨 장관이 ARF 계기에 북측과 접촉할지를 묻는 질문에 “북한 외무상이 참여할 것으로 예상한다”면서도 “특정 이슈에 대해 블링컨 장관이 직접 관여할 계획은 없다”고 답변했다.

리선권의 참석 여부 역시 현재로선 불투명하다. 미 정부당국자가 북한 외무상 참여를 언급했지만 리선권의 참석을 확인했는지는 분명하지 않다. 지난 2018년 ARF 때에는 리용호 당시 외무상이 참석했지만 2019년과 2020년엔 각각 ARF 의장국 주재 북한대사가 참석했다. 북한은 지난달 ARF 준비회의에는 안광일 주아세안대표부 대사 겸 주인도네시아 대사를 내보냈다.

이번 ARF가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 고려해 화상으로 진행되는 만큼 리선권이 참석하더라도 계획된 일정 외 접촉은 쉽지 않을 것이란 관측이 지배적이다. 다만 북한이 남북 통신연락선 복구 뒤 대외행보를 확대하려는 움직임을 보이고 있어 북미 외교수장 간 접촉이 이뤄진다면 후속 대화로 이어질 수 있다는 기대감도 뒤따른다.

오히려 북미 외교수장이 날선 공방을 주고받을 가능성도 배제할 수 없다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 블링컨 장관의 ARF를 비롯한 아세안 장관회의 참석과 관련 남중국해에서의 항행의 자유 등 대중 견제와 함께 유엔 안보리 대북제재 결의안 이행이 주요 의제가 될 것이라고 밝혔다. 북한도 이달 중순 예정된 한미연합훈련을 빌미로 대북적대시정책 철회를 요구할 것으로 보인다. 앞서 김여정 노동당 부부장은 지난 1일 담화에서 한미연합훈련에 대해 ‘기분 나쁜 소리’라며 남북관계의 앞길을 흐리게 할 수 있다고 위협한 바 있다.

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