남과 북 사이의 통신연락선이 27일 다시 연결됐다. 지난해 6월 북한이 탈북민단체의 대북 전단 살포에 반발해 남북 공동연락사무소를 폭파하고 모든 통신연락선을 차단한 지 1년여 만에 남북 간 핫라인이 다시 가동된 것이다. 이유야 어떻든 남북 간 대화의 창은 언제 어디서든 열려 있어야 한다.

남북 간 연결선이 다시 작동하게 된 것은 여러 면에서 긍정적으로 평가할 만하다. 무엇보다 꽉 막혔던 남북이 정상 간 소통을 통해 다시 대화 국면으로 전환하는 계기가 됐다는 점에서 그 의미가 크다. 이번 통신연락선 복원은 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 4월 이후 여러 차례 서신 교환을 했고, 그 과정에서 합의했다는 청와대 설명이 우선 고무적이다. 이는 2019년 하노이 북·미 정상회담 결렬 이후 최악을 치닫던 남북 관계가 회복세로 돌아섰다는 것으로 해석되기 때문이다. 현 정부 임기 내 화상으로라도 남북 정상회담이 열릴 것이란 관측이 나도는 것 역시 이러한 기대감의 반영이다.

모처럼 훈풍이 부는 남북 관계는 나아가 북·미 간 해빙 분위기 조성으로 이어져야 한다. 굳게 닫혀 있는 북·미 간 비핵화 협상의 물꼬를 트고 대화의 장을 열어주는 것은 결국 우리가 해야 할 역할이다. 미국 역시 북한을 대화 테이블로 끌어낼 수 있는 탄력적이고 전향적인 조건들을 전면 정비해야 할 것이다. 우리가 북·미 대화의 중재자 역을 자처하고 나선 것은 두말할 것 없이 한반도의 비핵화와 항구적인 평화를 위해서다. 하지만 북핵 폐기 없는 한반도 평화는 아무런 의미를 가질 수 없다. 이번 통신선 연결은 다시 그 희망을 이어가는 동아줄이 돼야 한다.

북한의 급작스러운 태도 변화를 경제난에서 찾는 분석도 적지 않다. 충분히 가능성 있는 지적이고 실제 북한은 상당한 경제적 어려움에 봉착해 있다고 한다. 그렇다면 북한은 남북 관계에 더 진정성 있는 모습을 보여야 한다. 적어도 느닷없는 연락사무소 폭파와 서해 공무원 피살 사건 등에 대한 설명과 사과가 뒤따라야 한다는 얘기다.

다만 여야를 막론하고 남북관계를 정치적으로 이용하려는 행태는 절대 금물이다. 벌써 내년 대선을 위한 이벤트로 남북 정상회담을 추진하는 게 아니냐는 말이 정치권에 나돌고 있다. 남북 관계를 정파적 이해로 접근하면 정권 성향에 따라 늘 출렁이게 되고 실질적인 개선은 더 멀어진다. 그런 점에서 임기가 얼마 남지 않은 문재인 정부는 가시적 남북 관계 성과에 지나치게 집착해선 안 된다. 한반도 평화를 위한 디딤돌 하나 놓는 심정으로 임해야 궁극적으로 원하는 결과를 얻을 수 있다.