문재인 대통령이 ‘짧고 굵은’ 2주간의 수도권 일시 멈춤으로 4차 대유행의 파고를 단숨에 가라앉히자는 메시지를 던졌지만 현실은 냉엄하다. 지난 18일(0시 기준) 신규 확진자는 전날보다 한 명 적은 1454명으로 집계돼, 토요일 기준 역대 최다를 기록했다. 19일도 1252명으로 나타나 일요일 기준 최고치를 찍었다. 13일째 1000명대가 이어지면서 검사 건수 대비 확진자를 계산한 양성률은 3%대에서 5%대로 치솟았다. 더욱 걱정스러운 대목은 대유행의 전국화 경향이다. 지난 토·일, 국내발생 확진자 가운데 비수도권 발생 비중은 각각 31.6%, 32.9%에 달한다. 비수도권 비중이 30%를 넘은 것은 4차 대유행 시작 이후 처음이다. 주로 관광지가 많은 경남, 부산, 강원 등을 중심으로 확진자가 급증한 영향이다. 수도권 중심의 방역 강화에 따른 부작용으로 우려했던 풍선효과가 현실이 된 것이다.

비수도권 확진자가 빠르게 늘면서 충청권 지역의 경우 경증 환자를 위한 생활치료센터는 이미 가동률이 90%를 넘어서 만실(滿室)이 임박했다. 경북권(82.5%)·경남권(76.7%)도 수용 가능 규모의 턱밑까지 이른 상황이다. 의료 현장에선 병상이 이미 “간당간당한 상태”란 말이 나온다. 지방마저 N차 감염의 불길을 잡지 못하면 방학과 휴가철인 7월 말~8월 초에는 2000명대의 확진자도 각오해야 할 판이다. 비수도권이 심상치 않자 “바이러스 전파 속도보다 한 발 앞선 방역이 필요하다”(김부겸 총리)며 정부가 19일부터 2주 동안 비수도권 지역에서도 사적 모임은 4명까지만 허용하기로 했다. 지방이 이미 비상 국면으로 접어든 상황에서 꺼내 든 조치는 ‘한 발 앞선 방역’이 될 수 없다. 뒷북 대응마저 제대로 못하면 무능 행정이라는 비판도 감수해야 할 것이다.

아프리카 해역에 파견된 청해부대의 백신 미접종과 집단감염. 민노총 집회 강행에 따른 확진자 발생, 프로야구 선수들의 일탈 등 최근 발생한 일련의 방역 사고는 지금까지 쌓아온 K-방역의 신뢰를 갉아먹는 일이 아닐 수 없다. 지금은 4차 대유행의 전국 확산 기로에 선 중차대한 시기인 만큼 민·관이 다시 합심해 집단면역으로 가는 마지막 고비를 넘어야 할 것이다.

4차 대유행 차단에 실패하면 한국경제도 침체의 늪에서 빠져 나올 수 없다. 수출과 내수라는 경제성장의 두 바퀴 가운데 내수 회복을 기대할 수 없기 때문이다. 지방에도 강화된 거리두기가 시행되면서 자영업자의 낙담은 더 커질 수밖에 없다. 피해계층에 대한 사회적 배려(2차 추경을 활용한 두터운 지원)로 이들의 상대적 박탈감을 보듬어야 할 것이다.