더불어민주당 대선 후보 선출을 위한 당내 경선이 본궤도에 올랐다. 예비후보 등록 마감일(6월 30일)에 이재명 경기지사와 정세균 전 국무총리, 추미애 전 법무부 장관이 등록을 마쳤다. 이미 등록을 마친 이낙연 전 대표와 김두관·박용진·이광재 의원, 양승조 충남지사, 최문순 강원지사까지 후보는 모두 9명으로 확정됐다. 이들은 앞으로 두 달여 동안 TV토론과 예비경선(7월 9~11일), 본경선(9월 5일) 등을 거치며 내년 3월 당을 대표해 대선에 나설 후보로 뽑히는 레이스를 펼치게 된다.

민주당은 노무현 대통령이 후보로 뽑힌 16대 대선 경선에 7명이 참여한 후 가장 많은 후보가 등록했다. 당내 비주류로 꼽히는 ‘0선’의 이재명 경기지사가 일찌감치 선두주자로 나선 상황이어서 핵심 계파나 진영의 견제가 그만큼 거세질 것이라는 방증이다. 이미 비(非)이재명 진영은 당헌·당규상의 경선 일정을 연기하자며 공세를 펴기도 했다. 후보 등록 마감과 함께 이낙연 전 대표가 이 경기지사를 향해 포문을 연 것도 같은 맥락이다. 이 지사는 앞서 언론 인터뷰에서 “검찰의 완전한 수사권 박탈은 시기상조 같고, 필요한지도 공감이 안 간다”고 했는데 이를 공개적으로 비판한 것이다. 이 전 대표는 ‘친문’ ‘친조국’이라는 여권 강성 지지층의 표심을 생각했을 것이다. 그러나 정작 민주당 대선 후보들이 의식해야 하는 건 ‘윤석열 바람’ ‘이준석 현상’에서 드러난 달라진 민심의 지형도다.

‘촛불 정신’으로 출범한 문재인 정부와 집권 민주당을 향한 민심이 기대감에서 절망감으로 바뀐 데는 문제해결에 무능한 정치 리더십 탓이 크다. 집값, 최저임금, 비정규직 제로, 탈원전, 검찰개혁 등 서민과 중산층을 위한다는 정책들이 오히려 취약계층을 고통의 나락으로 빠뜨렸고, 미래 세대인 청년들에게 공정의 의미를 되묻게 하는 모순적 상황들을 만들어내고 말았다. 산업화 세력이나 민주화 세력이나 이제는 모두 현실 문제를 다루는 데 구시대적 존재가 되고 말았다. 오죽하면 검사 외길을 걸어온 인물에게 나라의 미래를 맡겨보려 하겠는가.

민주당의 경선 후보들은 보수·진보라는 이념이 무색해진 탈이념 시대에 걸맞은 실사구시형 국가 비전으로 선의의 경쟁을 펼치길 바란다. 총이 아니라 반도체 칩으로 전쟁하는 시대에 돌입한 만큼 외교·안보와 산업정책이 한 묶음으로 작동해야 한다. 팬데믹 시대를 기회로 활용하는 바이오정책도 필요하다. 주거와 보육, 의료를 저출산·고령화 시대와 연계해 풀어내는 혜안도 차기 대통령에게 요구되는 덕목이다. 대선 주자들이 당면한 우리 사회의 문제를 해결하는 정치 리더십을 보여주길 기대한다.