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[헤럴드경제=신동윤 기자] 홍콩의 대표적인 반(反) 중국 성향 매체 빈과일보(蘋果日報)의 사주로 홍콩보안법 위반 혐의로 구속된 지미 라이(黎智英)의 법률 대리인이 빈과일보가 중국 당국의 탄압으로 인해 수일내 문을 닫을 수밖에 없는 상황이라고 호소하고 나섰다.

20일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 라이 사주의 변호인인 마크 시몬은 로이터와의 인터뷰에서 “홍콩 당국이 홍콩보안법에 따라 빈과일보의 자산을 동결하면서 경영난이 극도로 악화되고 있다”며 “며칠 안에 문을 닫아야 할 상황에 놓였다”고 말했다.

시몬은 빈과일보 측이 더 이상 운영 자금에 접근할 수 없는 상황에 처했으며, 21일 열릴 예정인 이사회를 통해 향후 운영 방향을 결정할 계획이라고 설명했다.

앞서 빈과일보는 이날 자사 모회사인 넥스트디지털의 경영진이 오는 21일 보안당국에 노동법에 따라 임금을 지급할 수 있도록 동결 자산의 일부를 해제해 줄 것을 요청하는 서한을 발송하기로 했다고 보도했다.

빈과일보는 “자산 동결로 임금 지급뿐만 아니라 신문사 운영도 어렵게 됐다”며 “회사는 몇주간만 정상 운영할 수 있는 현금만 보유하고 있다”고 설명했다.

또 현재 잉크와 종이의 재고량도 조사하고 있다고 덧붙였다.

그러면서 당국이 자신들의 요청을 거부하면 법원에 판단을 요청할 계획이라고 밝혔다.

앞서 지난 17일 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 담당부서인 홍콩경무처 국가안전처는 경찰 500명을 동원해 빈과일보의 사옥을 압수수색하고 1800만홍콩달러(약 26억원) 상당의 자산을 동결했다.

또 고위관계자 5명을 자택에서 체포하고, 이중 빈과일보 라이언 로 편집국장 등 2명을 홍콩보안법 상 외세와 결탁한 혐의로 기소했다.

존 리 홍콩 보안장관은 동결한 빈과일보의 자산이 범죄조직 소유라고 믿을 이유가 있다고 밝혔다.

경찰은 빈과일보가 중국과 홍콩 정부 관리들에 대한 외국의 제재를 요청하는 글을 30여건 실어 홍콩보안법을 위반했다고 밝혔다.

또 체포한 5명이 해당 글을 신문에 게재하는 데 중요한 역할을 했다고 설명했다.

체포된 5명 중 3명은 보석으로 풀려났다. 그러나 기소된 2명에 대한 보석은 불허됐다.

빈과일보의 사주 지미 라이(黎智英)는 2019년 3개의 불법집회 참여 혐의로 징역 총 20개월을 선고받았으며, 홍콩보안법 위반 혐의로도 기소된 상태다.

당국은 라이의 자산도 동결했다.

홍콩 언론은 중국공산당 창당 100주년 기념일이자 홍콩 주권 반환일인 오는 7월 1일 전에 빈과일보가 폐간될 것이라는 소문이 돌고 있다고 전했다.

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