서울시에 위치한 한 지역아동센터 모습. [독자 제공]

[헤럴드경제=김지헌 기자] “취약 계층 아이들의 안전을 위해서라도 복지 시설 종사자들에 대한 백신 예방 접종은 더 필요합니다. 그러나 그런 계획 자체가 수립되지 않아 답답합니다.”

최선숙 전국지역아동센터협의회 사무총장은 12일 헤럴드경제와 통화에서 아동복지시설 종사자에 대한 정부의 백신 접종 계획이 최근까지도 발표되지 않은 데 대한 아쉬움을 토로했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방접종대응추진단(이하 추진단)은 유치원, 어린이집, 초등학교 1·2​학년 교사 등에 대해 백신 접종을 오는 7~8월 중 실시할 계획이라고 지난 4일 밝혔다. 그런데 이 발표에서 아동복지시설 종사자에 대한 접종 계획은 빠졌다.

일반 영유아와 아동을 돌보는 곳은 백신 접종을 조만간 할 수 있게 됐지만, 취약 계층 아동을 돌보는 곳은 백신 접종이 후순위로 밀린 것이다.

아동복지시설은 크게 ▷초등학생 저학년 중심이 돼 이용하는 지역아동센터 ▷부모가 더 이상 키울 수 없는 아이들이 24시간 생활하는 아동양육시설·아동그룹홈 ▷학대 아동에 대한 일시 보호 시설인 학대아동쉼터·아동보호전문기관 등으로 나눌 수 있다.

최 총장은 “특히 학대 피해 아동이 있는 쉼터나 아동양육시설·그룹홈 등은 사회복지 종사자가 부모 역할을 해야 하기 때문에 아동에 대한 종사자들의 업무 집중도가 높을 수밖에 없다”며 “아이들의 감염 위험도를 낮추기 위해서 이들 종사자에 대한 백신 접종이 필요하다”고 지적했다.

아동복지시설의 ‘사회적 거리두기’가 쉽지 않다는 점도 종사자들에게 백신 접종이 필요한 이유로 지목된다. 서울 성북구의 한 지역아동센터에 근무하는 사회복지사 A씨는 이날 통화에서 “아이들을 가까이서 돌봐야 하는 직업의 특성상 거리두기를 실천하는 데 제약이 있다”며 “단순히 학원 등과 같이 학습을 보조하는 차원이 아니라 생활을 관리해 줘야 하기 때문”이라고 설명했다.

지역아동센터의 경우 초등학생이 전체의 70%를 차지하는데, 이 아이들은 때때로 오전부터 학교 원격 수업을 듣거나 점심·저녁 식사를 하며 부모들이 집에 올 때까지 기다린다. 방과후에 일시적으로 찾아오는 아이들도 있지만 어떤 경우는 아이들이 12시간 가량 머물기도 한다.

A씨는 “아이들이 외부 활동 반경이 생각보다 높아 여기저기서 오가는 아이들이 많고, 이런 상황에서 센터 내 감염 가능성 역시 높아질 수밖에 없다”고 지적했다.

지난 9일에는 전국아동보호전문기관협회 등 6개 단체는 이런 문제 의식을 담아 정부의 빠른 대책 마련을 촉구하는 입장문을 발표하기도 했다.

이에 대해 추진단 관계자는 “많은 아동들이 오가는 장소를 우선 선정하다 보니 유치원, 어린이집 등의 종사자에 대한 백신 접종부터 얘기하게 됐다”며 ”그러나 아동복지기관 종사자들 역시 시차는 있지만 접종 가능한 시기가 올 것으로 본다”고 말했다.

이어 “최근 정부에서 직업별로 백신을 맞추지 말고 전 국민을 대상으로 연령대별로 백신을 접종하는 방식을 추진하고 있다”며 “9월에는 아동복지기관 종사자들도 접종을 할 수 있지 않을까 한다”고 덧붙였다.

raw@heraldcorp.com