조 바이든(오른쪽) 미국 대통령이 9일(현지시간) 영국 남서부 콘월 뉴키 공항에 도착해 영부인 질 바이든 여사와 손을 잡고 걸어가며 사람들을 향해 손을 흔들고 있다. [EPA]

조 바이든 미국 대통령이 9일(현지시간) 취임 후 첫 해외 순방에 나섰다.

유럽을 첫 순방 지역으로 삼은 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 행정부 시절 훼손된 유럽과의 전통적 동맹 관계를 복원하고 중국, 러시아에 대한 견제 강화란 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

8일짜리 순방에 나선 바이든 대통령은 11~13일 영국 콘월에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 뒤 벨기에 브뤼셀로 이동, 14일 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의, 15일 미국-유럽연합(EU) 정상회의에 잇따라 참석한다.

16일에는 스위스 제네바에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 취임 후 첫 양자 회담도 한다.

바이든 대통령은 첫 도착지인 영국에서부터 국제 외교 무대로 미국이 복귀했다는 점을 재천명했다.

이날 바이든 대통령은 영국 로열 공군기지 밀덴홀에서 미군 장병과 그 가족을 향한 연설을 통해 “미국이 돌아왔고 민주 국가들이 우리 미래에 가장 중요한, 제일 힘든 도전과 문제에 대응하기 위해 협력할 것임을 분명히 하려고 한다”고 말했다.

바이든 대통령은 일명 ‘대서양 동맹’으로 불리는 미·유럽 간 전통적 동맹을 “영국과 유럽, 미국을 위한 강력함의 필수적인 원천”이라고 강조하며 “세계의 미래는 전쟁의 불길 속에서 굳어지고 수세대에 걸쳐 미국인들이 구축한 유럽과의 오랜 동맹을 회복하는 데 달려 있다”고 목소리를 높였다.

순방 초반 미국과 유럽 국가들은 동맹 복원에 대한 긍정적인 신호를 연이어 내놓고 있다.

블룸버그통신은 미국과 EU가 항공기 보조금, 철강 제품 마찰에서 기인한 관세 부과 등 무역분쟁을 이번 정상회의에서 해소할 것이라고 보도했다.

여기에 최근 G7 재무장관이 대기업 법인세의 최저세율을 국제적으로 15%로 설정키로 한 합의도 재확인될 예정이다. 미국이 주도한 논의에 유럽이 호응한 모양새다.

가치를 공유하는 민주주의 국가 간의 대(對) 중국·러시아 연합전선도 강화될 것으로 보인다.

G7 정상회담에선 중국의 거대 경제권 구상인 ‘일대일로(一帶一路)’ 공동 대응 방안이 논의되고, 미-EU 정상회담 땐 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 중국 우한(武漢) 연구소 기원에 관한 추가 조사 문제가 다뤄질 것으로 알려졌다.

홍콩, 신장(新疆) 지역의 인권 침해, 대만 문제, 인도·태평양에서 항행의 자유 등 국제적 규칙에 기초한 질서 등 대중 견제 논의도 기정사실처럼 받아들여지고 있는 가운데, 수위가 어느 정도일지 관심이 집중되고 있다.

푸틴 대통령과의 16일 미·러 정상회담도 주목할 부분이다. 바이든 대통령은 9일 연설에서 “미국은 러시아 정부가 해로운 활동에 관여할 때 강력하고 의미 있는 방식으로 대응할 것이고 이미 (푸틴 대통령에게) 이를 보여줬다”며 “나는 미국과 유럽, 다른 민주주의 국가의 주권을 침해할 때 결과가 뒤따를 것임을 전하려고 한다”고 말했다.

러시아에 대한 저자세 외교 비판이 일던 트럼프 전 대통령 시절에서 벗어나 인권, 우크라이나, 사이버 공격 등을 문제 삼아 강공책을 펼치겠다는 점을 천명한 것으로 해석된다.

한편, 2년 만에 한자리에 모인 G7 정상들은 코로나19 사태와 중국, 기후변화 등의 과제를 두고 공동 대응 방안을 모색한다.

이번 G7 정상회의에는 미국, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다, 일본 등 7개국 정상은 물론 한국의 문재인 대통령도 호주, 남아프리카공화국 정상과 함께 초청국 자격으로 참석한다.

신동윤 기자