일본 간사이(關西) 지방의 재일교포 K씨는 중고 주택 리폼(개량)사업으로 짭짤한 수익을 올리고 있다. 오사카, 고베 등 도시 외곽 빈집을 싼값에 매입, 보수한 뒤 임대하는 방식이다. 최근 3년 동안 2000만엔(약 2억원)에 3채를 사들여 월 20만엔의 임대료를 받고 있다. 그는 “대도시 주변은 시내로 출퇴근하는 직장인과 은퇴자들의 거주용 수요가 있다”며 “투자 수익률이 연 9~10% 정도”라고 귀띔했다.

인구 감소와 고령화로 빈집이나 노후 주택이 일본 전국에 늘어나면서 ‘중고 주택’이 투자 대상으로 뜨고 있다. 이런 주택으로 재테크를 하는 개인도 있고, 매매업을 전문으로 하는 상장회사도 생겨났다. 일본 인구는 2007년 1억2775만명으로 최고치를 기록한 뒤 해마다 감소하는 추세다. 지난 2019년 인구는 1억2571만명으로, 정점 대비 200여만명 줄었다.

일본 총무성 발표에 따르면 빈집은 2019년에 848만9000호를 기록, 2013년 대비 3.6% 증가했다. 전국 5361만6000세대 가운데 빈집 비율은 13.6%에 달해 사상 최고였다. 빈집을 유형별로 보면 임대용 주택이 432만7000호로, 전체 주택의 6.9%로 가장 많다. 매각용 주택 29만3000호(0.5%), 별장 등 2차 주택 38만1000호(0.6%), 기타 주택 348만7000호(5.6%) 등이다.

낡은 빈집이 늘어나면 인근 지역이 황폐해지고, 범죄가 증가하는 피해가 발생한다. 정부 는 ‘빈집 대책 특별 조치법’을 제정하는 등 다양한 대응책 마련에 나섰다. 등록면허세 인하와 부동산취득세 감세를 통해 민간 사업자의 빈집 활용 비즈니스를 유도하고 있다. 등록면허세 인하는 토지나 건물을 매매·상속·증여로 취득할 때 발생하는 부동산 등기 세금을 줄여주는 조치다. 토지나 건물을 매매하거나 증여할 때 과세하는 부동산취득세도 감면해준다. 지금까지는 사업자가 빈집을 매입하게 되면 부동산취득세, 집을 수리해 판매할 경우 등록면허세를 내야 했다.

정부의 과감한 규제 완화도 빈집 비즈니스를 활성화시켰다. 외국인 관광객이 급증하자 숙박시설 부족을 해결하기 위해 2018년 6월 도입한 ‘민박 개정법’이 대표 사례다. 여관업법 허가가 없어도 신고만 하면 민박을 운영할 수 있게 했다. 세금은 줄여주고 규제를 완화한 결과, 빈집 거래에 참여하는 민간 업체들이 계속 늘고 있다.

1978년 석재업으로 창업한 ‘가치타스’가 대표적인 성공기업이다. 이 회사는 10여년 전 ‘재생 주택’사업에 뛰어들었다. 매출은 최근 5년 새 393억엔(약 3930억원)에서 899억엔(8990억원)으로 배 이상, 순익은 20억엔에서 51억엔으로 급증했다. 지난 2017년에는 도쿄증권거래소에 상장됐다. 이달 들어 주가는 1년 전보다 30% 이상 오른 3500엔 선에 거래된다.

아라이 가쓰토시 가치타스 대표는 “전국에서 매년 빈집이 60여만건 나올 정도로 관련 시장이 커지고 있다”며 “소비자들은 중고 주택이라고 해도 품질과 가격이 좋으면 선호한다”고 말했다. 또 “코로나 시대를 맞아 가상현실을 통해 상품 이미지를 보는 서비스를 제공, 좋은 반응을 얻고 있다”고 소개했다. 13년째 인구가 감소하는 일본에도 중고 주택 매매처럼 커지는 시장도 있다.

최인한 시사아카데미 일본경제사회연구소장