한국지질자원연구원 포항지질자원실증연구센터 연구원이 광물자원의 성분을 확인하고 있다.[한국지질자원연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내에 풍부하게 매장된 점토류 광물자원을 활용해 신약개발이 본격 추진될 전망이다.

한국지질자원연구원은 9일 포항 테크노파크에서 간암치료제 개발에 활용될 수 있는 벤토나이트-소라페닙 복합체 등 메디컬 점토 기반 신약후보물질 5종에 대한 패키지 기술이전 체결식을 갖는다.

기술이전 금액은 정액기술료 3억원, 마일스톤 17억원을 포함해 총 20억원이며 특허 재실시 별도의 배분 수당도 책정됐다.

이번 신약 후보 물질들은 국내에서 산출되는 메디컬 점토를 활용해 개발됐다는 점에서 의미가 크다. 벤토나이트는 메디컬 점토로 활용될 수 있는 대표적인 국내 광물자원이다. 지질자원연구원은 칼슘을 함유하고 있는 국내 벤토나이트가 의약품 원료로 사용하는데 적합하다는 것을 확인하고, 의약품으로 사용할 수 있는 국내 벤토나이트의 산출지와 청정가공공정, 품질분석, 활용기술개발에 관한 연구를 선도하고 있다.

기존 간암 표적항암제(소라페닙)는 용해도가 낮아 체내흡수율이 떨어지는 문제점을 가지고 있다. 벤토나이트-간암 표적항암제 복합체는 국내 벤토나이트에 표적항암제를 분자상태로 담지하는 기술로 지질자원연 강일모 박사 연구팀과 서울대 약대 이장익, 김대덕 교수팀의 공동연구를 통해 개발됐다. 동물시험결과, 복합체의 체내흡수율이 기존 제품 대비 20배 이상 획기적으로 개선됨을 확인했다.

간암치료제 시장은 2018년 3120백만 달러에서 연평균 10.2% 성장하고 있으며 2023년에는 5070백만 달러에 이를 것으로 예상된다. 지질자원연은 바이오파머에 기술이전하고 내년 초 비임상 시험에 들어갈 예정이다. 포항 강소연구개발특구에 제1호 연구소기업을 설립하기 위한 절차를 진행 중이다.

강일모 박사팀과 강남세브란스 송영구 교수팀, 연세대 송윤구 교수팀이 공동 개발한 헬리코박터-파이로리 제균용 후보물질은 국내 벤토나이트에 비흡수성 항생제를 담지하여 위벽에 도포하는 표적치료 기술이다. 동물시험결과 표준 3제 치료법에 비해 항생제 투여 기간과 횟수를 줄여도 우수한 제균 효과를 보였다. 또 표준 치료법에 의한 항생제 내성균주에 대한 제균 가능성도 확인됐다.

김복철 지질자원연구원 원장은 “우리나라 벤토나이트는 칼슘 성분을 포함하고 있어 화장품부터 의약품에 이르기까지 첨단 바이오산업에 다양하게 활용할 수 있다”며 “벤토나이트 원료의약품화를 위한 청정제조공정 개발과 기술 고도화를 통해 국민이 안심하고 사용할 수 있는 의약품 개발을 유도하고 이를 통해 지역경제 활성화에 기여할 수 있도록 모든 연구자가 노력하겠다”고 밝혔다.

nbgkoo@heraldcorp.com