내부선 신중 의견 속 연임 무게
외부선 “崔게이트로 무리” 시각
“청와대 인사개입 사실무근이다”
지난 3년간 포스코를 이끈 권오준<사진>회장이 이르면 오는 9일 회장직 연임 도전 여부를 밝힐 것으로 보인다.
8일 업계에 따르면, 포스코의 내규상 연임 의사를 회사 측에 전달해야 하는 데드라인이 바짝 다가왔고 마침 9일 정기 이사회가 열릴 예정이라 이 자리에선 그의 의중이 드러날 것이라는 전망이다.
권 회장의 임기는 내년 3월 끝난다. 포스코에 따르면 임기 종료를 앞둔 회장은 통상 3월 중순에 열리는 주주총회 3개월 전 연임 도전 여부를 이사회 의장에게 밝혀야 한다. 포스코 관계자는 ”반드시 9일 이사회에서 연임 여부를 밝혀야 하는 것은 아니다. 시간이 더 걸릴 수도 있다”는 입장이지만, 재계 안팎에선 9일 이사회가 연임 여부를 밝히는 자연스러운 자리가 될 것으로 보고 있다.
권 회장이 연임 의사를 밝히면 곧바로 사내이사진으로 구성된 ‘최고경영자(CEO) 후보추천위원회’를 구성하고 권 회장을 단일 후보로 한 자격심사를 진행한다. 만일 퇴임 의사를 밝히면 이사회는 회장 공모를 내고 ‘승계 카운슬’을 구성한다. 승계 카운슬은 회사 안팎에서 후보 1~4명을 추리고 이들에 대한 자격심사, 면접을 진행한다. 하지만 그동안 포스코 전임 회장 중 연임 도전 의사를 밝히지 않은 수장은 없었다. 만일 권 회장이 연임이 아닌 퇴임을 결정하면 포스코 역사상 첫 단임 회장이 된다.
포스코 내부에서도 권 회장의 연임 도전 쪽에 무게를 두고 있다. 철강업계 관계자는 ”연임을 해야 한다는 의견도 있고, 현재 검찰 수사가 걸려있는 만큼 신중해야 한다는 의견도 있지만, 그동안 기류로 보면 연임 쪽에 무게가 실리는 건 사실”이라고 말했다.
권 회장도 간접적으로 연임 의지를 드러낸 바 있다. 지난 8월 태국에서 가진 기자간담회에서 그는 “포스코의 구조조정은 현재까지 (목표치의)60% 이상 진전됐고, 앞으로 1년 후에 100% 마무리 될 것”이라며 “그동안 사업을 줄이는 방향이었는데, 내년 이후에는 사업을 키워나가는 방향으로 가야할 것”이라고 밝힌 바 있다. 업계에선 구조조정 작업 완료까진 1년 이상의 시간이 더 걸린다고 강조한 것을 두고 에둘러 권 회장의 연임 의지로 해석해왔다.
권 회장은 취임 이후 지난 정권에서 벌려놓은 적자 사업, 계열사를 정리하는데 주력했다. 그 결과 지난 3분기까지 총 98건의 계열사 및 자산 매각을 실천에 옮겼다. 남은 건 당초 목표로 한 149건 중 50여 건이다.
재계 관계자는 “구조조정 같은 제 살을 깎는 희생이 필요한 작업에는 수장의 의지와 연속성이 매우 중요하다”며 “누군가 총대를 메고 하지 않으면 이뤄내기 쉽지 않은 건 사실”이라고 밝혔다.
반면 외부에선 ‘최순실 게이트’ 관련 의혹이 나오는 상황에서 연임 의사를 밝히는 것 자체가 무리라는 시각도 적지 않다. 정치권에선 권 회장 인선에 김기춘 전 대통령 비서실장의 입김이 가해졌고 포스코 임원 인사안을 청와대에 사전 보고했다는 의혹까지 제기됐다.
이와 관련 포스코는 8일 공식 해명자료를 배포, “임원 인사(3월11일)는 이미 권 회장 취임 전(3월14일)에 이뤄졌으며, 인사와 관련해 청와대와 사전 사후 접촉한 바가 없다”며 “근거 없는 비방을 자제해 달라”고 밝혔다.
권 회장 본인도 자신의 떳떳함을 강조하고 있다. 지난달 11일 재계 총수로는 처음으로 검찰의 소환 조사를 받았지만, 검찰 중간 결과 발표에서 특별한 혐의가 포착되지 않았다. 이에 권 회장은 지난달 열린 이사회 이후 이사들에게 자신의 결백을 적극 해명한 것으로 알려졌다.
조민선 기자/bonjod@heraldcorp.com
