개통식은 19일이며, 스카이큐브의 정식 운행일은 ‘순천만정원 개장일인 20일이다. 운행구간에는 갯벌 26.5㎢, 갈대 군락지 5.6㎢가 있다. 이곳엔 120종이 넘는 염생식물이 자생하고 해마다 235종의 철새들이 찾아온다.
PRT는 철도가 갖는 정시성, 안전성, 신뢰성에 자동차가 갖는 접근성, 편의성, 프라이버시를 모두 갖춘 환경 친화적인 대중교통 시스템이다. 복잡한 도시지역에서도 시스템 설치와 운영이 가능하고 역사간 간격을 조밀하게 배치할 수 있기 때문에 1~2분 정도만 걸으면 PRT 이용이 가능하다.
또 미리 정해진 시간표에 따라 운행되는 기존의 대중교통 수단들과는 달리 승객의 필요에 의해 차량이 배차된다. 승객이 많지 않은 시간에는 역사에서 빈 차량들이 이용자를 기다리게 되며, 승객의 수요가 몰리는 출ㆍ퇴근 시간에는 가까운 곳에 있는 빈 차량을 호출할 수 있다.
핵심적인 특징은 ‘자율적인 배차 시스템과 무정차 운행’이다. 스카이큐브는 배차 시간에 따라 운행되는 기존의 철도 시스템과 달리 승객의 요청에 의해 배차되며 최적의 경로를 통해 목적지까지 무정차 운행이 가능하다. 열차의 정원은 6명~9명으로, 승객의 선택에 따라 혼자 또는 그룹으로 탑승 가능하다.
스카이큐브는 그린에너지인 전기를 동력원으로 하여 배기가스가 발생하지 않는 환경 친화적 교통 시스템으로 5대 연안 습지이자 람사르 협약(Ramsar Convention)에 등록된 순천만 습지 특유 생태 환경을 보존할 수 있다.
스카이큐브는 4월 20일에 개장하는 ‘순천만 정원’을 통해 국내 최초의 소형무인궤도열차이자 미래 지향적인 친환경 교통수단으로 선보이게 될 예정이며, 아름다운 순천만정원을 관람할 수 있는 주요 관광 수단이 될 것으로 기대된다.
남기형 순천에코트랜스 대표이사는 “스카이큐브는 21세기 교통시스템의 혁명이자 친환경 녹색성장을 위한 교통 시스템이다. 스카이큐브를 통해 도시 이미지 개선도 기대되며, 그린 에너지 교통시스템의 기반을 조성하는데 기여할 것이다”고 말했다.
㈜순천에코트랜스는 포스코와 순천시 간 협약에 따라 소형경전철 (PRT: Personal Rapid Transit) 사업 추진 주체로서 2011년 3월 3일 포스코가 전액 출자해 설립한 회사이다.
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