“전화/화상영어 업체로서 당연히 갖추어야 할 최고의 시스템, 최고의 강사진, 좋은 커리큘럼 등을 내세워 저희를 자랑하고 싶지는 않습니다. 제가 생각하기에 현 업계를 선두하는 프리미엄급 업체들 간의 격차는 거의 없다고 생각합니다. 단지, 고객 한 분 한 분의 입장에서 같이 고민하여 가장 적합한 교육 과정을 안내하는 교육 상담, 영업자가 아닌 고객의 입장에 맞춰진 합리적인 수강료, 디테일한 부분에서 불편함을 최소화시켜 나가는 기술력 등 오랜 경험에서 우러나오는 세심한 부분에서의 노력과, 수강생들의 교육효과 및 만족도를 높일 수 있는 것들을 계속해서 연구 개발하는 부지런함이 지금의 우리를 만들지 않았나 생각합니다.”고 밝히는 이상민 대표이사

온라인 영어교육 사이트, 전화/화상영어, 동영상 강의, 레벨테스트 등을 통해 영어실력을 향상시키는 ‘매드포스터디(대표이사 이상민, www.m4study.com)’. 이곳은 2010년 설립된 신생 법인이지만 2003년 익사이팅잉글리쉬로부터 시작하여 꾸준히 컨텐츠와 시스템 개발로 내실을 다져온 견고한 8년차 기업이다.

그동안 여러 우여곡절 끝에 교육센터를 운영하는 데 많은 지식과 체험을 얻은 그들은 크게는 교육의 내용적 측면을 강조한 콘텐츠개발부와 교육의 원활한 흐름을 고려한 시스템개발부, 그리고 수강생의 실질적 고민을 해결하는 교육지원부로 나뉘어 발전을 거듭하고 있다. 

매드포스터디 홈페이지는 실시간으로 진행되는 전화/화상영어를 위한 시스템이 갖춰져 있다. 실시간 수업을 위한 스케줄링, 현지 교육센터 관리 등을 통해 교육을 원활하게 제공해줄 뿐 아니라 견고한 학사관리 시스템을 통하여 수강생의 불편함을 덜어주고 있다. 무엇보다 자랑스럽게 내세우는 이곳만의 강점은 처음 수강하는 학생들에게 공인시험 수준의 ‘레벨테스트’를 실시한다는 점이다. 학생들 수준에 맞게 성적표를 작성하고 개개인에 맞는 ‘맞춤형 영어공부’를 위해서다.

강사들은 각 항목에 대한 평가에 있어 기본적으로 설계돼 있는 ‘3단계 레이팅 시스템(Rating System)’을 통해 점수를 매기며, 최종레벨은 레이팅시스템에서 내부로직에 의해 결정되도록 한다. 강사의 주관적인 평가가 아닌 레이팅시스템의 객관적인 평가와 분석으로 이뤄지기에 간혹 성적이 좋지 않은 학생은 항의를 하는 경우도 종종 있다. 그럼에도 매드포스터디는 학생들의 부족한 영역을 제대로 평가해야만 적절한 교육과정을 추천할 수 있기에 자체 채점 시스템을 고수하고 있다.  

이후 교육 상담사들이 레벨테스트 결과와 음원 등을 분석하여 수강생 개개인에 맞는 과정을 추천하고 상세한 수강 방법 등을 안내한다. 대부분 자신이 수강해야할 과정을 제대로 선택하지 못하는 경우가 많기 때문이다. 기초가 부족한 상태로 비즈니스 과정을 신청한다던지, 기본적인 문장 구성 능력이 약하면서 주제토론 과정을 신청한다던지 하는 상황이 발생할 수 있다. 따라서 수강생들이 체계적인 실력 향상을 위해 수강해야할 과정을 적절히 제시하는 것은 매우 중요하다. 만족도 향상을 위해서도 필수적이다. 

현재 우리나라는 전화/화상영어를 통해 영어로 대화를 하는 환경이 제대로 갖춰지지 않았다. 매드포스터디에서는 이러한 환경을 만들어 주는 데 의의를 두고 있다. 또한 녹화 후 재생해주는 동영상 강좌와 달리 실시간으로 진행되는 과외형 수업이기에 발생하는 강사료는 높고 수업시간은 짧다. 이를 보완하기위해영작 첨삭 프로그램’을 제공한다. 최대한 영어로 사고하는 시간을 늘리기 위함이다. 이를 통해 수강생은 수업 중 못 다한 답변이나 수업과 연관된 내용을 바탕으로 에세이를 작성해 첨삭지도를 받을 수 있다. 

그리고 수업이 끝난 후 복습을 소홀히 하면 같은 실수를 반복할 수 있기에 종료 후에도 수업내용에 대한 피드백을 실시한다. 강사에 따라 다소 차이가 있지만 해당 수업에 대한 정리와 추가 코멘트, 수업 내용이 녹음된 MP3 파일이 피드백으로 제공되며 이를 반드시 활용해 주실 것을 당부하고 있다.

이 외에도 미국 국영매체인 VOA를 활용한 받아쓰기와 해석 학습, 오늘의 한마디 등의 추가적인 학습 콘텐츠를 제공하고 있다. 강사와 긴밀한 유대감을 형성할 수 있도록 강사 미니홈피도 제공하고 있다. 무엇보다 강하게 어필되는 것은 수강료이다. 보통 영어를 생활화하려면 높은 수강료로 인해 고민하는 사람들이 많다. 매드포스터디에서는 특별한 프로그램과 서비스를 제공함에도 수강료는 오히려 2~4만 원가량 낮게 책정돼 있다. 수강생들의 현실을 반영한 까닭이다.

매드포스터디에서는 자체 채용 시험을 통하여 토익 성적이 800점 넘는 강사를 채용한다. 깐깐한 강사 채용과 관리 시스템을 정착시켜 우수하고 근태가 좋은 강사들을 보유하고 있다. 명문 UP, 아테네오, UA&P, UST 등의 영어 교육학 전공자이나 간호학 전공자 위주로 채용하고 있다. 그중 이곳에서 강사생활을 하다가 외교관이 된 사람도 있다. 한국에서 강의를 한 경험이 있거나 토플 전문 강사 등 그 이력들도 화려하다.

이들과 함께 매드포스터디는 앞으로 도구에 의존하는 것이 아닌 효과를 입증할 수 있는 교육 프로그램으로 완성시키는 것이 목표다. 더불어 온라인 교육의 연장선에 존재할 수 있는 유학, 캠프, 직무교육, 자격시험, 오프라인 학원 등의 확장과 수강생, 강사, 시스템과 콘텐츠 개발사 등 모두 상생할 수 있는 ‘열린 교육 인프라 구축’을 계획하고 있다. 

지금껏 검증이 안 된 대학생과 영어공부를 하거나 고가의 과외비용을 지불하며 영어회화를 하는 사람은 주목해 볼만하다. 획기적인 어학 트레이닝 프로그램으로 빠른 시일 내 수강생의 가치를 높일 ‘매드포스터디’가 가까이 있다는 사실. ‘영어공부에 푹 빠진’이라는 뜻을 가진 이곳이 좋은 교육서비스로 기다리고 있다.